— Это война, Киаран. И на ней погибают даже трансгрессиры. Береги себя, потому что мы в этой ситуации уберечь тебя никак не сможем. Я понимаю, что ты не хочешь всю жизнь летать с нами на «Анвайзере» и рисковать собой. Понимаю, что место в высшем офицерском составе позволит тебе не только реализовать собственные амбиции, но и доказать отцу, что ты чего-то стоишь. Но, Киаран, нет гарантий, что они примут тебя в эту лигу. Пусть даже ты женишься на дочери всего флота. А твоему папаше давно на тебя наплевать. Так стоит ли ему что-то доказывать? Мы — твоя семья. Мы не предадим и не оставим в беде. Чтобы ни случилось. Но сейчас всем нам кажется, что ты сам идешь в лапы зверя, о котором вообще ничего не знаешь.

Око внимательно смотрела на Киарана, сидя в пол-оборота в кресле пилота, а Киаран смотрел на нее.

— Я тебя услышал, — ответил он.

— Я надеюсь, — кивнула Око и отвернулась.

Глава 18

Киаран вернулся в каюту и продолжил изучать архивные сводки с фронтов. В отдельном документе он составлял график перемещений своей команды за последние три года и отмечал места активных боевых действий и скоплений кораблей. А затем искал в списках экипажей кораблей, которые находились где-то рядом, имена Аудроне и Тартаса. И находил.

Киаран старательно отмечал «случайные» пересечения с ними в довольно больших квадрантах в Космосе, и нашел целых девять совпадений. Последнее приходилось на бои близ спутника Третии, когда Аудроне и Тартас служили под командованием его «друга» Эйрема Шарха. В тех же боях принимала участие и команда нынче покойного капитана Грема Стокса. Раз в четыре-шесть месяцев по луитанскому календарю так или иначе команда Киарана пересекалась с Аудроне и Тартасом в Космосе, и Киаран об этом не знал. Беспокоило его другое: об этих операциях в личном деле Аудроне и Тартаса не было ни слова. Более того, Киаран не был в курсе, что его «друг» тоже воевал близ Третии в этом году.

Связаться бы с Эйремом и напрямую спросить, как его команда с Аудроне Мэль на борту оказалась там, Киаран не мог. Боевые операции разглашению не подлежат. Но это не значит, что Киаран не сможет спросить об этом Эйрема по-другому.

Он набрал позывные друга и стал ждать ответа. Конечно, уверенности в том, что Эйрем ответит на входящий вызов не было, да и связь с ним просто могла отсутствовать. Но Эйрем ответил, и Киаран с надеждой взглянул на его лицо, скопированное голографическим изображением.

— Что-то срочное? — произнес Эйрем, даже не поприветствовав Киарана. — У нас по маршруту сейчас прыжок будет.

— Я не займу много времени, — кивнул Киаран. — Ты сказал, что Мэль служила у тебя всего четыре месяца и ничем особенным не занималась.

Эйрем кивнул.

— Пять месяцев назад кое-какие прогнозы командования не оправдались, и по нам нанесли удары с левого фланга из области метеоритного скопления.

Киаран явно намекал Эйрему на бои близ Третии, когда прогнозы командования слились в трубу, и Армия Освобождения напала не со стороны свободного пространства, а вывела корабли из области метеоритного скопления.

— Допустим, — сдержанно кивнул Эйрем и с подозрением взглянул на Киарана.

— Вспомни, была ли ситуация, когда твоя команда чудом избежала смерти?

— В пекле Сахиды только удача и спасла нас, — ответил Эйрем.

— А тебе не показалось странным, что Мэль-младшую на борту твоего корабля тоже отправили в это пекло? — задал главный вопрос Киаран.

Эйрем наклонился вперед и перешел на шепот, не то пытаясь сохранить конфиденциальность от тех, кто мог быть рядом с ним в этот момент, не то намекая Киарану на деликатность вопроса. Скорее, второе, потому что их разговор явно велся под запись, о чем и Киаран, и Эйрем прекрасно знали.

— «Странно» — не то слово, — ответил он.

— Чем она донимала тебя, Эйрем? Перспективами в высшем составе?

Эйрем нахмурился.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Ты все понимаешь, — Киаран тоже наклонился к экрану. — Донимала или нет?

— Она насмехалась надо мной, — подумав, ответил Эйрем. — Довольно грубо и нетактично. У нее в семье есть определенное недопонимание, и она отыгрывалась на мне.

Киаран понял намек и кивнул. Аудроне высмеивала связь Эйрема с ее матерью.

— Ты замечал какое-нибудь особое отношение с ее стороны к кому-нибудь из членов твоего экипажа? — продолжал допытываться Киаран.

Эйрем задумался.

— Нет. Она старалась ни с кем особо не общаться. Все ее едва переваривали. Но, — он сделал паузу.

— Что «но», Эйрем?

— Ты не первый, кто интересуется, — тот многозначительно указал пальцем вверх.

— Чем именно? — прищурился Киаран.

— Не задерживалась ли она в чьей-нибудь каюте дольше положенного.

— Угу, — Киаран озадаченно скривил губы. — А она задерживалась?

— Нет, — ответил Эйрем.

— Даже в твоей?

— Я не ты, Киаран, — он издевательски улыбнулся. — В своем доме не сорю.

— Даже так, — хмыкнул Киаран. — Сплетни доходят до капитанов раньше, чем сводки с фронтов?