Читаем Браслет императрицы полностью

– Не ты ли посылала Володе панические эсэмэски? Не ты ли просила его о помощи? Но Володи больше нет, он тебе ничем не поможет. А я – есть, и я тоже, как и ты, нуждаюсь в помощи! Так, может, нам лучше не собачиться, а объединить свои усилия и помочь друг другу?

Лидия задумалась. Видимо, слова собеседницы задели ее за живое. Наконец она на что-то решилась и проговорила:

– Так-то оно так, но все же, кто ты такая и как оказалась замешана в эту историю?

– Ты знаешь, в это, наверное, трудно поверить, уж больно глупо это звучит. Но дело было так: меня пригласила на день рождения старая знакомая, которую я давно не видела. И там, на этом дне рождения, я встретила Володю. Он играл роль старинного друга мужа моей знакомой. Ну, той самой, чей день рождения. То есть это я только потом узнала, что он именно играл роль, да еще под чужим именем, а сперва мне и в голову ничего такого не пришло. Ну, друг и друг… много болтал, рассказывал какие-то байки, истории из их якобы общего с хозяином дома прошлого, даже попытался за мной приударить… Комплименты говорил, ручки целовал…

– Это он может. – По лицу Лидии скользнула улыбка.

Надежда обрадовалась – она решила, что собеседница немного успокоилась и с ней можно будет найти общий язык. Впрочем, Лидия тут же стерла улыбку с лица и помрачнела.

– Ну, и что дальше?

– А потом я случайно заметила в его словах нестыковку, стала прислушиваться – и поймала его на явном вранье. Знаешь, как говорят – маленькая ложь порождает большое недоверие. А через какое-то время я увидела его в старом советском фильме, разыскала его в Интернете и тут уж выяснила, что все его истории – вранье от первого слова до последнего, и даже зовут его совсем иначе, чем он представился на том дне рождения. Тогда я захотела встретиться с ним и поговорить начистоту – мне было непонятно (и до сих пор совершенно непонятно), зачем его пригласили на тот день рождения, зачем мужу моей знакомой понадобился фальшивый друг? В общем, я его разыскала, договорилась о встрече, но когда пришла на эту встречу – Владимир был мертв… его убили буквально за секунду до моего появления!

– Ужас какой! – проговорила Лидия, широко открыв глаза.

Надежда и сама-то невольно вздрогнула, вспомнив мертвеца за столиком кафе.

– А как ты получила мои эсэмэски? – спохватилась Лидия.

– Да не поверишь – случайно прихватила телефон Владимира, когда убегала с той встречи.

– Да, странно все это… – проговорила Лидия, но в ее лице и голосе не было прежнего недоверия. И Надежда решила, как говорится, ковать железо, не отходя от кассы.

– У вас с ним что – были отношения? – спросила она доверительным тоном.

– С кем? С Володькой? Что, как с мужчиной, что ли? – Лидия удивленно взглянула на нее и рассмеялась, впрочем, смех тут же затих. – Да нет, ты его не знаешь, это был такой болтун… пустомеля. Как мужчина он меня совсем не интересовал.

– Но вы тем не менее столько лет с ним были в дружеских отношениях и до сих пор вместе с ним работали, ходили вместе по праздникам и корпоративам…

– Ну, это совсем другое дело. Вместе работать гораздо сподручнее – мы поддерживали друг друга, разыгрывали на пару какие-то сценки из старых фильмов, пели дуэтом. Понимаешь, мне деньги очень нужны…

– Ну, кому они не нужны!

– Но у всех разное положение. Кто-то только на себя зарабатывает, а у меня проблемы…

«У кого их нет!» – хотела сказать Надежда, но промолчала, потому что Лидия вдруг сжала руки и посмотрела на нее с такой мукой во взоре, что Надежда забеспокоилась – как бы не стала она сейчас рыдать и биться головой о стену.

– Слушай, может, тебе выпить заказать, а? – нерешительно спросила она. – Коньяку или еще чего…

– Я не пью и не курю! – Лидия ожгла ее взглядом. – Спиртного вообще в рот не беру!

– Ну и ладно… – стушевалась Надежда, – я хотела как лучше…

– Извини… это я из-за Володиной смерти так распустилась. – Лидия теперь смотрела спокойно. – Обычно я себе такого не позволяю… Жизнь все время подлянки подбрасывает, вроде бы привыкла уже ничего хорошего не ждать, а тут опять… И Володьку жалко. А только мне, может, теперь хуже, чем ему, будет…

– Ну, уж ты скажешь…