— ...ваши тела обладают жуткой живучестью. Я буду смотреть, как мои лучшие хирурги станут препарировать вас живьем, вырезать у вас органы и скармливать их вам же. И муки ваши будут длиться не недели, а месяцы и годы!..

— Вот, слушайте, — сказал Йондор, кивнув на экран, — что говорит ваш друг тьюк...

— И так будет, пока мы не истребим вас всех до единого. У вас нет никакой надежды, никто не узнает о вашей участи, а через несколько коротких лет все поймут, что не может быть не-тьюков во Вселенной тьюков!

Взгляд широкоплечего переметнулся с экрана на Йондора, он взмахнул своим оружием.

— Отойди от пульта!

ЙОНДОР ВЗГЛЯНУЛ на экран, где продолжал изрыгать свои угрозы тьюк.

— Я следовал инструкциям мертвого Капитана, — сказал он. — Но оружие не сработало. Очевидно, оно ждало слишком долго, и время одержало победу в пользу врага.

Он замолчал и, хромая, стал спускаться с гребня скалы к ожидающей его группе людей.

— Взгляните сюда, полковник! — Один из мужчин указал на почерневшие трупы мертвых тьюков.

— Тихо! — Широкоплечий полковник повернулся к старичку. — Это ведь Кеулипит, министр Просвещения тьюков, не так ли, доктор? — рявкнул он.

— Да... Я узнаю его лицо, где угодно... Но что он говорит? Он что, сошел с ума?

— .. .меньше, чем через десять лет, последний из вашего мерзкого вида будет уничтожен, и ваша гнилая раса окажется стертой с лика Вселенной! А ваши судьбы станут прологом к тому, что скоро весь ваш вид получит от могучих тьюков!

— Он бредит, как бешеный пес! — Йондор издал короткий, резкий смешок. — Как вы и сказали, люди и тьюки сосуществуют в гармонии. Гармония, которую они планируют будет гармоничной смесью смеха тьюков с воплями людей!

— Тихо! — рявкнул полковник. — Кеулипит, очевидно, не подозревает, что его подслушивают...

— А он что, ослеп? — сказал Йондор. — Мы же стоим у него на виду.

Полковник не обратил на него внимания и, прищурившись, смотрел на экран.

— Внутренний мир находится отсюда на расстоянии трех световых минут, Йондор, — тихонько сказал Йондору хранитель. — Чтобы послать сигнал и получить его обратно, требуется...

Йондор вскинул голову, глаза его вспыхнули торжеством.

— Где находится внутренний мир? — резко спросил он, перебив старичка.

— В нынешней точке локального цикла... я бы сказал... вон там... — хранитель указал рукой в небо.

И тут же, словно отвечая ему, на синем небе вспыхнула точка света, начала разгораться, стала нестерпимо яркая и, пока недоумевающие люди моргали ослепленными глазами, постепенно исчезла.

— Смотрите, экран потемнел! — закричал кто-то.

— Что случилось?

Полковник, оскалив зубы, уставился на Йондора.

— Живо в машину!

Йондор расправил плечи и выпрямился, ожидая смертельного выстрела.

— Я выполнил приказ мертвого Капитана, — сказал он.

— Бомба была установлена в самом сердце империи тьюков, — со страхом сказал старичок. — И прождала там пятьсот лет.

— Теперь у нас нет выбора, — кивнул полковник. — Будет война... И все из-за того, что один человек взорвал бомбу замедленного действия, которая уничтожила целый мир...

Он по-прежнему целился из своего оружия в грудь Йондору. Йондор ждал, глядя ему в глаза.

ПОТОМ ПОЛКОВНИК опустил оружие.

— Но я слышал, что говорил перед смертью Кеулипит, — вздохнул он. — Его планы относительно Человечества несколько отличались от тех, каким привыкли верить наши послы.

— Я знал это, — подавленным голосом отозвался хранитель. — Как только я увидел, что их сектора окружили оставшийся за нами космос, я понял... но боялся признаться в этом самому себе.

— У нас есть законсервированный флот, — мрачно сказал полковник. — Мы встретим их, еще не поздно. — Он повернулся к старичку. — Я придумаю, как прикрыть вас, доктор. А сейчас мы вернемся, мне нужно послать отчет о...

— А что делать с Йондором и его людьми? — спросил хранитель, коснувшись руки полковника.

Полковник взглянул на Йондора.

— Наверное, его нужно расстрелять, — рассмеялся он. — Но я не буду стрелять в него.

— Давайте сражаться вместе? — предложил Йондор.

— Вы? Дикари, одетые чуть ли не в шкуры?

— Мы можем научиться, а нас тысяча восемьсот человек...

Один из людей в форме подошел к полковнику и что-то ему показал. Йондор подошел к ним и протянул руку.

— Теперь это мое.

Полковник глянул на него и молча протянул ему серебряных орлов на кожаном ремешке, снятых с трупа Капитана. Йондор повесил их себе на шею.

— Теперь я Боевой Капитан, — сказал он. — Дайте корабль моему Экипажу.

Полковник поглядел на древние знаки различия звания, затем чуть-чуть улыбнулся, просто дернул уголками губ.

— Ладно, Боевой Капитан. Я посмотрю, как вы воспользуетесь своим шансом.

Йондор почувствовал, что сам улыбается, и поднял руку жестом, каким член Экипажа отдает честь Капитану.

Полковник козырнул ему в ответ.

— Действуйте, — сказал он.

Time bomb, (Amazing Stories, 1965 № 8), пер. Андрей Бурцев

Машина грез

I