Читаем Болото полностью

   -Заболтал я тебя, ты же есть, наверное, хочешь! Айда домой.

   Окончание истории я дослушал уже после ужина. Алексей подцепил провод от древней лампы накаливания (я их прежде только в музее видел!) к самодельному генератору, и домик осветился теплым желтым светом. Жена Алексея отправила дочку спать и, сев за стол, присоединилась к рассказу:

   -Когда Леша открыл дверь в подвал, я его чуть не пристукнула кирпичом... думала, это Андрей. А Леша схватил меня в охапку и говорит: бежать надо из Лагеря.

   -Почему бежать? - удивился я. - это же был несчастный случай, Алексей-то в чем виноват?

   -У Андрея были друзья, - ответил Алексей. - вернее, не друзья, а что-то вроде секты. Они бы нас убили без всяких объяснений. Я и решил: уж лучше на Болоте как-нибудь, чем в Лагерь возвращаться. Мы решили дойти до Чернореченска и там разжиться хотя бы примитивным оружием - у нас ведь не было даже ножа. Но судьба решила иначе. Мы почти дошли до города, когда нас окружила стая крыс. Их было немного, пять-шесть юных крысаков, но как мы могли защититься от них голыми руками?

   -И вот тут-то Леша себя показал! - увлеченно заговорила Анюта. Очевидно, этот случай был их любимой семейной историей. - Он вышел вперед и крикнул: "Ну! Кто первый! Давай!!!"

   Алексей смутился, но вспоминать славный бой ему было явно приятно. Он объяснил:

   -К моему удивлению, крысы не набросились на меня. От стаи отделился один крыс, подошел ко мне, встал на задние лапы и сделал передними лапами вот так, словно загребал что-то или... вызывал меня на бой. Потом он прыгнул на меня, и мы стали драться.

   Знаешь, если бы у меня тогда в руках был хоть нож - крысы разорвали бы меня на части. Уже много позже, наблюдая за ними, я понял, в чем дело: под их грязными шкурами бьются сердца, блин, настоящих рыцарей. С их точки зрения, честная драка - один на один и голыми руками; оружие в руках человека они воспринимают как самое наиподлейшее коварство и естественно, рвутся в бой. Вот почему крысы ненавидят людей; они считают нас подлецами. Между прочим, для охоты крысы могут использовать камни и палки, но только не для драк друг с другом или с людьми. Это для них западло.

   Анюта сказала:

   -Видел бы ты, как Леша эту крысу отмутузил!

   -Да ну тебя... мне повезло просто. Он на меня как кинулся, а я его одной рукой за лапу, другую в пасть... ну, он меня конечно тоже покусал славно.

   -Да, но крысу-то ты победил!

   -Ну победил. Да только я бы через пять минут после этой победы помер, если б не Аня. Крысы-то ушли, только этот, побитый, остался. Аня меня под мышку схватила и поволокла; как только утащила! Это я сейчас тощий, а в юности-то круглый был...

   -Хи-хи...

   -Вот, значит, тащила она меня, и вдруг слышит сзади выстрелы. Это друзья Андрея в погоню кинулись. Она от них, а я-то без сознания, тащит меня... вот и получилось, что мы убегали от смерти; потому и попали сюда.

   -На Болоте многие люди убегают от смерти. Что, все попадают в эту деревню?

   -Не все, конечно. Нужно некоторое стечение обстоятельств... но я не знаю, каких. Могу лишь порадовать тебя: многие из сталкеров - как вольных, инфицированных, так и наших, лагерных, пропавших без вести - живы. Они с нами.

   -А как же, они, инфицированные - то здесь живут? Разве не гонят их эти, психокоды назад, в города?

   -Я же говорил, наша река лечит нас от всех болезней. А вирус - это, как ни крути, болезнь.

   Так вот, отвлек ты меня... обустроились мы здесь, люди помогли - вот домик поставили. А однажды отправился я за грибами, смотрю - и вдруг выходит тот самый. Ну, крысак, с которым я дрался; я конечно испугался, а он подходит и ложится у моих ног. Вроде как, сдается. Я за крысами-то много наблюдал; вот, есть у них такой обычай: побежденный становится рабом победителя. Я его, конечно, пытался прогнать, да он не уходит. Ну, что было делать? Оставил жить здесь...

   Глава 23

   Когда мои раны под действием чудесной воды затянулись, я понял, что пора возвращаться. Алексей попытался меня отговорить, но я не мог оставить своих друзей.

   -Понимаешь, мы же команда. Они там, а я здесь. Это же несправедливо...

   Алексей проводил меня до старой бензоколонки. Крысак выполз из своей конуры и подошел к нам. Я спросил:

   -А можно еще каких-нибудь мутантов приручать? В смысле, таких вроде крысы, чтобы польза от них была?

   -Они не мутанты... - удивленно глянул Алексей. - я думал, ты знаешь.

   -Знаю что?

   -Те, кто много времени проводит на Болоте, рано или поздно это понимают, ну или хотя бы догадываются...

   -О чем?

   -О катастрофе.

   -Так... о ней же никто не знает? Ученые даже, не знают отчего. Хочешь сказать, ты знаешь?

   -Знаю. Просто наш мир умер.

   Я не хотел обидеть Алексея, но не смог удержать смех:

   -С чего ты взял?

   -А ты вдохни воздух... да не так. Вдохни, и уже на пределе, когда кажется, что больше не можешь, вдохни еще и постарайся почувствовать запах.

   Я попробовал, но ничего, кроме обычного для Болота запаха гнилой травы не почувствовал.

   -Ты объясни, а?