Нет, в Борисе вовсе не проснулась жалость, просто заговорил самый обычный прагматизм. Ему будет выгодно, если весы качнутся в сторону республиканцев. Несмотря на одержанную победу, положение республиканцев все еще шатко. А инициатива остается на стороне противника. Нужен еще один удар. Причем не жалящий, после которого эскадра оттянется обратно на Кастро, а наступательный.

Президент-адмирал это также понимает, а потому решил захватить остров Белен. После чего, используя опорную базу, будет куда проще взять под контроль все архипелаги провинции. Он решил опереться на местные силы, но его переиграли. Сидение в своей вотчине – это верный путь к поражению. Борису же нравилось получать дивиденды.

Что же до да Мота, то уж как-нибудь разберется с этой взбалмошной особой. Не в этот раз, так в следующий. А там, глядишь, она и сама успокоится. Разумеется, если не станет винить в своих несчастьях Бориса. А подобное вполне ожидаемо.

Может, попросить кавторанга подкинуть ей информацию, что это именно Измайлов указал на возможность использования ее как двойного агента? Н-да. Вообще-то в ее случае можно получить и прямо противоположный эффект. Она ведь может посчитать, что ее заставили поступиться честью. Так-то она изначально работала на имперцев. А участием в шпионских играх местное дворянство не удивить. Да та же приемная мать Бориса – Москаленко в молодые годы занималась этим. И не особо скрывает сей факт.

Ну что же. Будет время, будет пища. А пока… Борис заинтересован в продолжении войны. Значит, так тому и быть.

Глава 20

Москва

Москва – порт пяти морей. В этом мире подобное высказывание имеет право на существование без оговорок. Так уж вышло, что весьма обширный Московский архипелаг и впрямь омывает пять морей, отделяющих его от других. Так что ни дать ни взять, а в самую тютельку.

Город впечатляет. На возвышении виден древний Кремль с башнями и зубцами в виде ласточкина хвоста. Но главное даже не это. Борис рассмотрел Спасскую башню, которая, к слову, именно так и называется. И куранты на месте, как и положено, отбивают часы.

Правда, видно это только издали. А как только подошли к молу, выдающемуся в море и отделяющему гавань, так и Кремль скрылся за другими зданиями. Нет, так-то он господствует над городом. Царским указом запрещено поднимать здания выше определенной высоты над уровнем моря. Но чтобы наблюдать его, нужно забраться на какую-нибудь крышу.

Хм. Интересно, а что царь-батюшка станет делать, когда начнут, как грибы, расти небоскребы? Загонит их на окраину к самому морю, чтобы у них была фора? Или начнет строить новую деловую столицу за пределами старой? И Москва, и не Москва.

Впрочем, не больно-то и интересно. А вот что действительно волнует, так это за каким таким делом Бориса сюда вызвали. Не своей волей он тут. Признаться, он бывал здесь лишь однажды, да и то для того, чтобы получить мастер-класс у признанных мастеров кисти. Желания просто посетить столицу, и уж тем более перебраться сюда на место жительства, у него не возникло ни разу. Так что если бы не приказ… Ну ладно. Приглашение. Только что это меняет?

– Ну, и как тебе столица, Боря? – огладив подбородок, по обыкновению покрытый седой щетиной, поинтересовался Рыченков.

– Да бывал я уже тут.

– И все же?

– Честно говоря, в Яковенковской и Голубицкой гаванях куда чище.

– Ну а чего ты хотел? Это же столица. Тут населения целый миллион. Вся эта толпа гадит, мочится, мусорит и сбрасывает отходы в канализацию, которая выносит нечистоты прямо в море.

– Неужели они канализацию вывели в гавань?

– Может, и не вывели, – набивая трубку, пожал плечами Дорофей Тарасович. – Но ты посмотри, сколько тут всевозможных судов. А их экипажи тоже гадят.

– Вижу. Впечатляет. А как подумаю, что это только один из пяти портов, так масштабы в моем воображении и вовсе зашкаливают.

И было отчего. Размеры гавани, инфраструктура порта и количество судов поражали воображение. Порядка полусотни крупнотоннажных торговцев. Еще больше трудяг поменьше, недотягивающих по водоизмещению до тысячи. Яхты, катера, шлюпки, ялики. Под парусами, под парами и на веслах. Кто во что горазд.

И при этом вроде как никакой неразберихи. Впрочем, причина, скорее всего, в том, что на мостике сейчас находится лоцман. А у себя дома всегда катаются не столько по правилам, сколько по традиции. Борис всегда терялся, когда приезжал в незнакомый город. Потому что правила – они вроде как есть, но придерживаются их далеко не всегда.

К примеру, в прежней жизни и в другом мире на выезде с его улицы стоит знак «уступи дорогу». Но никто и никогда этого не делал. А вот тому, кто ехал по главной, не мешало бы и притормозить. Несмотря на такую коллизию, аварии там случались крайне редко. А все известные ему случаи ДТП были связаны с иногородними.

– Принимайте работу, гости дорогие! – задорно произнес молодой лоцман, покончив со швартовкой.