23 и 24 июля войска армии активных действий не вели, готовясь продолжать наступление, намеченное на 25 июля. За это время, помимо перегруппировки артиллерии, должно было быть спланировано и артиллерийское наступление. Штаб артиллерии армии дал указания командующим артиллерией стрелковых корпусов и дивизий начать артиллерийскую подготовку залпом полевой реактивной артиллерии, после которого в течение 5 минут огня не вести, чтобы дать время рассеяться дыму от разрывов. После 5-минутной паузы вся артиллерия армии в течение 15 минут должна вести огонь на подавление всех обнаруженных целей. В стрелковых корпусах спланировали артиллерийскую подготовку без 5-минутной паузы после залпа полевой реактивной артиллерии, что, конечно, было более правильным.

К продолжению наступления 25 июля подготовка была более тщательной, что и отразилось на более успешных действиях войск армии. В 9 ч 30 мин 25 июля после артиллерийской подготовки части армии перешли в наступление, нанося главный удар в центре полосы армии в общем направлении на Чувардино. Артиллерия армии непрерывно поддерживала наступление пехоты, ведя огонь по огневым точкам противника, по боевым порядкам его артиллерии и минометов, сопровождала огнем наши танки. В течение 26, 27 и 28 июля части армии продолжали наступление, преодолевая сопротивление противника и отражая его многочисленные контратаки. К исходу 28 июля войска армии вышли на рубеж юго-западная окраина Зиновьево, Козловка, Ломовец, Жирятино, Светлый Луч, Хальзево, продвинувшись в глубину до 10–15 км и расширив фронт прорыва до 30 км.

30 июля в центре полосы армии части продвинулись еще на 2–3 км и овладели Рассоховец, Гранкино. К этому времени войска 48-й и 13-й армий, используя успех 70-й армии, преодолевая сопротивление противника, вышли на рубеж: 48-я армия – Плосское, Плоты, Гуторово; 13-я армия – Гордый, Добрынь, Гостомль. На достигнутом рубеже войска фронта, особенно 13-й и 70-й армий, встретили упорное сопротивление немцев, которые всеми силами стремились удержать в своих руках дорогу Кромы – Дмитровск-Орловский.

К исходу 31 июля вся подготовка к предстоящему наступлению была закончена, но из-за того, что германское командование приказало в ночь на 1 августа, оставив небольшие заслоны, отвести свои главные силы на рубеж реки Неживки, а затем продолжить дальнейший отход, план артиллерийского наступления осуществлен не был. Войска армии начали преследование противника без предварительной артиллерийской подготовки, легко сломив незначительное сопротивление его арьергардных подразделений.

Согласно донесениям штабов, с 15 по 31 июля огнем артиллерии трех армий Центрального фронта было уничтожено 2417 различных целей, в том числе артиллерийских и минометных батарей – 161, танков – 213, автомашин – 507 и др. За это же время было подавлено 1480 различных целей, в том числе 748 артиллерийских и минометных батарей, и подбито 124 танка. Таким образом, всего было уничтожено и подавлено около 4000 целей. Кроме того, по данным штаба артиллерии фронта, огнем артиллерии было уничтожено 21 660 и рассеяно 24 290 солдат и офицеров противника. Артиллерия трех армий за это время израсходовала 1158 тысяч снарядов и мин.

Глава 8

Артиллерия в контрнаступлении на белгородско-харьковском направлении

В то время как войска Центрального фронта уже осуществляли контрнаступление и вели бои в районе Орла, войска Воронежского и часть сил Степного фронтов еще вели ожесточенное оборонительное сражение. 16 июля им удалось остановить врага, а к 23 июля отбросить его в исходное положение, которое он занимал до 5 июля.

Таким образом, противник отошел на заблаговременно подготовленные рубежи, где и перешел к обороне. Тактическая зона его обороны состояла из двух оборонительных полос глубиной 16–18 км. Главная (первая) оборонительная полоса, глубиной 6–8 км, представляла собой несколько позиций, оборудованных сплошными линиями траншей и ходов сообщений. В системе траншейной обороны имелось много дотов, дзотов, бронеколпаков, окопанных танков, орудий ПТО и минометов. Каждая позиция прикрывалась с фронта проволочными и минными заграждениями.

Для прорыва такой обороны требовались тщательная подготовка, сосредоточение мощной артиллерии и общая перегруппировка войск. Вместе с тем сохранилась и особенность контрнаступления, требующая для успешного прорыва относительно коротких сроков подготовки наступления. Переход в контрнаступление был назначен на 3 августа. Таким образом, всю подготовку к операции необходимо было осуществить за 10 суток.