– Так точно, товарищ младший лейтенант. Что же это они удумали? Хотят нас из-за укрытия перестрелять?!

– Направь-ка свой пулемёт на те деревья и задай фашистам жару!

– Есть!

Длинной очередью из пулемёта повалило несколько небольших деревьев, четыре или пять из снайперов так и остались лежать на земле, а остальные поспешили вернуться к своим. В ответ на пулемётный огонь с немецкой стороны послышалось множество выстрелов, как одиночных из винтовок, так и короткими очередями. Кирилл, рядовой Левченко и все, кто был рядом, резко пригнулись. Пули врезались в землю, выбрасывая вверх комья, совсем рядом с их позициями.

– Метко стреляют! Так нам из окопов ещё долго не вылезти, - сказал солдат, находившийся справа от Иванова.

– Отставить упаднические настроения, рядовой Лесков! Командование вырабатывает план новой атаки. Скоро мы освободим наших товарищей из этого «котла».

Ближе к полудню поступило сообщение, что атака наших войск будет поддержана авиацией. Сообщение об этом подняло моральный дух бойцов, несколько поубавившийся от длительного бездействия. Уже через полчаса в небе над полем сражения показались советские самолёты. Их было совсем немного, но и такая поддержка с воздуха всё же была лучше, чем никакой, учитывая, что в первый день войны СССР потерял огромное количество самолётов, не успевших даже взлететь со своих аэродромов. Начался обстрел немецких позиций с воздуха. В ответ фашисты открыли огонь из всех видов оружия, имевшегося у них с собой. Слышны были даже отдельные пистолетные выстрелы.

Вслед за атакой авиации в действие вступила пехота. Советские войны храбро бросились на врага, ведя огонь на бегу. Среди них были и Кирилл со своими людьми. Стреляя из ТТ, младший лейтенант застелил четырёх фашистов. Справа и слева от него сражались бойцы. Не прекращаясь, звучали выстрелы одиночно и очередями. Солдаты и с той, и с другой стороны падали замертво. Другие лежали на земле раненые и стонали от боли.

Добежав до крайних вражеских позиций и запрыгнув в окоп, Кирилл застрелил ещё одного немца. Другой уже направил на него винтовку и хотел выстрелить, но Иванов схватил оружие, и между ними завязалась борьба. Заколов фашиста штыком его же винтовки, Кирилл как раз собирался поднять с земли свой пистолет, но вдруг увидел, что ещё один немецкий солдат целится ему голову. Кирилл посмотрел на своё оружие. Пистолет лежал в паре метров от него, и воспользоваться им не было возможности. Заметив взгляд младшего лейтенанта, немец презрительно ухмыльнулся.

Раздался выстрел, и вражеский солдат упал на землю лицом вниз, сжимая винтовку в руках.

Застрелил его рядовой из взвода Иванова, но Кирилл позабыл, как его зовут.

– Как твоя фамилия, боец?

– Рядовой Магомедов, товарищ младший лейтенант.

– А имя?

– Рамиль.

– Что ж, ты спас мне жизнь, Рамиль. Большое спасибо! Я этого не забуду!

– Не за что, товарищ младший лейтенант. Все мы здесь как братья, все Родину защищаем. А братьям надо помогать. Сегодня я вам, завтра вы мне.

– Да, ты прав.

– Смотрите, а вот и наши ребята прорвались из окружения! - воскликнул подбежавший к ним Лесков. - Всё-таки наша взяла, товарищ младший лейтенант!

Советские воины, бывшие в окружении, прорвали вражеские ряды и теперь вместе с остальными своими товарищами уничтожали оставшиеся силы противника.

– Рядовой Мгеладзе, рядовой Сулейменов! - окрикнул Кирилл двух бойцов из своего взвода. - Осмотрите местность и выясните, сколько человек из личного состава осталось в живых, сколько у нас раненых! Приказ ясен?

– Так точно, товарищ младший лейтенант!

В ходе боев советским воинам удалось одержать победу в этом сражении и вывести из окружения около тысячи своих товарищей. Однако при этом из десяти батальонов было потеряно более половины. Во взводе Кирилла осталось лишь пятнадцать человек из тридцати пяти.

Так прошло их первое боевое крещение.

Глава 3

Наступила ночь, но бойцам не спалось. Сидя у костров, они вполголоса переговаривались между собой, кто-то тихонько напевал какую-то незамысловатую песенку, а кто-то просто смотрел на огонь. Мысли их были заняты воспоминаниями о сегодняшнем сражении и его жертвах, о родных и близких, живущих в разных уголках огромной страны. И, конечно же, о том великом испытании, которое легло на их плечи. Сколько ещё продлится эта война? Сколько ещё будет смертей?

Лишь немногие спали, но и их сон не был спокойным. То тут, то там слышалось бормотание во сне, стоны. К тому же было очень много раненых. Убитых же вообще было не счесть. Братские могилы рыли прямо в поле, на тех местах, где ещё днём шло кровопролитное сражение.

Кирилл молча смотрел на огонь. Мысли его были заняты сегодняшним днём. Сегодня он чуть было не погиб. Ещё секунда-две оставалось ему жить на этом свете. Но его спас от гибели товарищ. И за это он будет вечно ему благодарен.