Катера прошли около 5,5 мили. Была лунная ночь, и командиры начали различать в бинокли очертания турецких броненосцев. Все яснее выступали из темноты контуры боевых кораблей. Около половины третьего часа ночи подошли на 60 метров к самому большому броненосцу. Раздался оклик вахтенного. Ему отвечали по-турецки. Но часовой почуял неладное, выстрелил и поднял тревогу. Через несколько секунд все три стоявших рядом турецких корабля приготовились к защите и встретили нападающих ружейным огнем и градом гранат. В этот момент начальник экспедиция скомандовал на своем катере: «В атаку!» Несколько оборотов винта приблизили катер к первому броненосцу. Шест, опущенный книзу, ударил миной в борт между носовой и средней частью турецкого корабля. Последовал взрыв. В пробоину хлынула вода. Огромная волна обрушилась на катер, а над броненосцем поднялся столб пламени.

В то же мгновение прозвучала команда: «Задний ход!» Полузатопленный катер начал медленно отходить под сильным огнем турецких стрелков и орудий. Броненосец медленно погружался в воду. Тогда Дубасов крикнул: «Он не тонет. Шестаков, вперед!»

Второй катер так же неустрашимо двинулся вперед и нанес броненосцу новый удар.

Корабль получил смертельную рану, тут же перевернулся и пошел ко дну.

Под беспорядочным огнем с других турецких кораблей все четыре катера-миноносца ушли к своим берегам.

За время войны русские минеры девять раз атаковали противника минами, смело проникали в его гавани, чуть ли не на виду у часовых подводили свои гибельные снаряды под турецкие корабли.

С. О. Макаров, впоследствии знаменитый русский адмирал, создал тактику активного применения винных катеров на море; ему принадлежала и новая тактическая идея – скрытно доставлять минные катера к месту атаки на больших судах – матках.

Боевой опыт русских минеров научил кораблестроителей создавать специальные корабли – миноносцы.

Катера-миноносцы появились во всех флотах. Кораблестроители создавали различные типы таких судов.

Некоторые из них продолжали улучшать полуподводные катера, которым придавалась форма «сигары», и старались превратить их в подлинные подводные лодки. Другие предпочитали обыкновенные надводные паровые катера, специально приспособленные для атак с помощью шестовой мины.

Так начали развиваться специальные корабли – миноносцы.

Но недолго катера-миноносцы с шестовыми и другими минами одерживали победы. На больших боевых кораблях улучшили охранную службу, и стало трудно, почти невозможно подойти к ним вплотную или хотя бы на близкое расстояние. Вахтенные во-время замечали опасность, и меткий огонь быстро топил нападающий катер. Уйти, скрыться такому катеру было трудно: его скорость в лучшем случае равнялась скорости атакуемого судна.

Русские манеры на катерах атакуют шестовыми минами турецкий, броненосец.

Русский катер с шестовое миной идет в атаку. (Русско-турецкая война 1877-1878 гг.)

Новое оружие

Боевые успехи мин показали, что найдено наконец сильное оружие против брони. Очень заманчиво было одним ударом по незащищенной броней части корпуса корабля покончить с броненосцем. Изобретатели во многих странах работали над наилучшим решением новой задачи.

Во время той же русско-турецкой войны, в январе 1878 года, русский вооруженный пароход «Константин» стоял на якоре в Поти. Вечером 14 января командир парохода- это был С. О. Макаров – узнал, что почти весь турецкий флот сосредоточен в Батуме.

Макаров решил немедленно атаковать турок с помощью мин. «Константин» направился к Батуму. В нескольких милях от порта Макаров спустил на воду два катера- «Чесма» и «Синоп».

Катера приступили к выполнению боевого задания в двенадцатом часу ночи. Через час они вышли на Батумский рейд. Неподалеку от входа в бухту стояло турецкое сторожевое судно. За ним вырисовывались очертания турецких броненосцев, стоявших на якоре. Осторожно шли вперед «Чесма» и «Синоп». Кабельтов, полкабельтова, наконец 60 метров отделяют их от сторожевого судна. Тогда на «Чесме» раздается тихая команда, и из трубы, подвешенной под днищем катера, выскальзывает продолговатое, тело. Через несколько мгновений впереди катера на поверхности моря показался пенистый след. С большой по тем временам скоростью (20 километров в час) что-то неслось под водой, разрезая ее, вперед, по направлению к турецкому кораблю. Прицел по фок-мачте противника. В тот же миг такой же след, направленный чуть правее, протянулся и от «Синопа». Только дотянулись оба следа до неприятельского судна, как почти одновременно у его борта раздались два сильных взрыва.

Мощная волна взлетела чуть ли не до половины главной мачты атакуемого корабля. Люди на катерах услышали невероятный треск. Через минуту корабль исчез под водой. И только обломки, закружившиеся над водяной могилой сторожевого корабля, остались на поверхности.