Катера направились к району встречи с противником. Ими командуют офицеры Паламарчук и Холодный. Вот уже близки неприятельские корабли, вот уже вырисовываются впереди конвоя силуэты четырех тральщиков, за ними эсминец. Но и враг заметил советские катера. Все двадцать кораблей конвоя, все их орудия открыли бешеный огонь. Снаряды падают в воду на пути катеров. Прорвать, пробить эту стену заградительного огня кажется невозможным. А прорвать ее необходимо: лишь за этой стеной корабли противника окажутся на расстоянии торпедного залпа. Нельзя терять ни мгновения. Георгий Паламарчук направляет свой катер сквозь огненную завесу между тральщиками и эсминцами, вихрем прорывает ее… Точный удар его торпед разламывает вражеский эсминец на две части. И следом проносится катер Холодного, и новый торпедный удар отправляет на дно немецкий транспорт. Теперь надо уходить: осветительные снаряды врага прогнали темноту. Советские катера искусно отошли. Раненный в обе ноги, Георгий Паламарчук не покинул своего поста, пока не привел свой катер на базу.

И вдруг сквозь строй сторожевых кораблей проносится еще один советский торпедный катер.

Бой кончился, умолкли орудия немцев. Снова темнота воцарилась на море. «Морские охотники» донесли, что путь свободен, и вражеские корабли снова легли на свой курс.

Немцы все же осторожны. Теперь впереди идут сторожевые корабли. Правда, советские катера только что ушли и не так скоро можно ожидать новой встречи с ними, но все же лучше быть наготове. И вдруг, совсем неожиданно, сквозь строй сторожевых кораблей проносится еще один советский торпедный катер. Прежде чем немцы успели открыть огонь, две торпеды уже неслись к двум сторожевым кораблям, оставляя светлый след на воде, и два взрыва известили фашистов о новых двух потерях. А советского катера уже нет; малый и стремительный, он уже растаял во мгле, ушел далеко. Откуда же он появился?

Произошло это так. Александр Шабалин, о подвигах которого говорили его товарищи, вернулся на базу как раз в момент выхода в море четырех катеров. Отстать от товарищей в бою – Шабалин и не допускал такой мысли. Он настойчиво просил разрешения выйти в море и участвовать в операции. Но пока было принято на борт горючее, пока были закончены все необходимые приготовления, катера ушли далеко.

. Когда Шабалин подходил к врагу, бой уже был в разгаре и на его глазах кончился. Он видел, как пошли ко дну немецкие корабли- эсминец и транспорт. Тогда опытный офицер решил притаиться. Он позволил врагу успокоиться, дождался момента, когда спала боевая напряженность, и тогда лишь ринулся в атаку. А па другое утро на рубке его катера вместо пятерки красовалась победная семерка.

Прошло немного времени, и страна узнала о том, что еще. два имени – Александра Шабалина и Георгия Паламарчука – украсили славный список Героев Советского Союза.

Торпедной выстрел из двух аппаратов большого торпедного катера (рисунок с фотографий, снятой вс› время боя в проливе Ла-Манш в начале второй мировой войны).

«Москиты моря»

Долгое время «плавающие крепости» – линейные корабли, крейсера, все растущие в размерах миноносцы и подводные лодки составляли главную силу флотов. Но еще во время первой мировой войны торпедные катера, налетающие, как вихрь, смертельно ранящие противника п так же быстро ускользающие, сделались грозной силой. Эти новые боевые корабли получили еще и другое, образное название – «москиты моря».

Мы уже знаем, что еще около 70 лет назад катера-москиты, вооруженные минами, были широко использованы С. О. Макаровым в русско-турецкой войне 1877- 1878 годов. Тактическую идею и боевой опыт Макарова применили флоты воюющих стран в 1918 году и широко развили к началу второй мировой войны.

Вечером 9 июня 1919 года два австрийских линейных корабля вышли из гавани Пола (в Адриатическом море) и направились к югу. На линейных кораблях знали, что море кишит неприятельскими кораблями. Австрийцы приняли меры предосторожности: с линейными кораблями шло надежное охранение.

Вахтенные на линейных кораблях и судах охранения с напряженным вниманием наблюдали за горизонтом.

Все было совершенно спокойно: на горизонте не видно неприятельских судов, не обнаружено также ни одного перископа подводной лодки.

Быстро надвинулась южная темная ночь. Уже 2 часа. Сменилась вахта. Минер головного линейного корабля «Сцент Истван» вышел на мостик. Здесь я командир корабля. Горизонт на востоке заалел первыми проблесками зари.