– Откуда берутся эти крысы? – спросил он.

– Как говорят мои знакомые дамы из бухгалтерии, это коммерческая тайна, – ответил Версандез. – Йобург – экологически неблагополучный регион, и найти здесь «чистых» крыс довольно непросто. Их нельзя везти издалека: транспортировка может повлиять на нервную систему, что негативно скажется на достоверности эксперимента. Сведения, связанные с закупкой крыс, проверкой их соответствия и поставщиками, строго охраняются.

– Полагаю, хороших крыс в регионе немного?..

– Верно. К чему ты клонишь, Ясон?

Ясон подался вперед и сцепил пальцы в замок на уровне коленей:

– Помимо «Стерны Фармасьютикал» мы знаем еще две организации, кому нужны подопытные животные. «Гринворлд» и картель дель Норте. Господин Мизрахи, поищите, пожалуйста, откуда они берут поставщиков.

– Думаете, это может быть акция «Гринворлда»? – спросил Мизрахи.

– Вполне возможно. – Ясон пытался поймать ускользающую мысль. – Только пока не понимаю, что «Гринворлд» не поделил со «Стерной Фармасьютикал». Доктор Джонсон больше пригодилась бы им живой… И еще: посмотрите информацию по «зеленым» в регионе. Меня интересуют радикалы, которые отстаивают права животных.

Мизрахи кивнул. В затянувшуюся паузу вклинилась Айрис:

– Ясон, у тебя фингал под глазом?

– Нет, – отмахнулся Ясон. Айрис могла быть очень внимательной, когда не нужно. – Это неудачная тень.

– Да я уже поправила это твое бесталанное затемнение. И, по-моему, тебя кто-то хорошенько отделал.

– Всё в порядке, Айрис. Спасибо за заботу. До связи!

Ясон торопливо отключился и откинулся в кресле. Потом, кряхтя, снова потянулся вперед за ледяным компрессом, таявшим на столе. Прижал полотенце к виску, сунул сигарету в зубы, с первого щелчка получил пламя и наконец затянулся. Стало лучше.

Версандез постоял перед застывшим изображением лаборатории, затем свернул голоэкран и посмотрел на Ясона сверху вниз:

– Тебе везет, что тебя редко бьют по голове.

– Может, это талант?.. – усмехнулся Ясон.

– Голову надо беречь, а боец из тебя не очень.

Ясон ощетинился:

– Вообще-то я с драками завязал. Уже пару лет корчу из себя приличного человека – бизнес в сфере искусства, знаешь ли.

– …ты умудрился получить по морде от спецов, не выходя из СФ, – проигнорировав реплику Ясона, продолжил Версандез. – Низкий охранник лет с пяти в банде махал дубинкой. Такого ты на остаточных навыках не пробьешь, нужна техника. К тому же ты довольно… медленный.

Ясон выпустил струю дыма, которая тут же исчезла в старательной и молчаливой системе вентиляции.

– Ладно, ладно, мне пора записаться на секцию греко-римской борьбы, – пробурчал он сквозь зубы.

– Зачем же. Меня в качестве инструктора будет вполне достаточно.

Ясон с удивлением посмотрел на Версандеза. Тот, похоже, не шутил: внимательный взгляд темных глаз из-под нависших век, ни намека на улыбку. Ясон приготовился выдать колкий ответ и сделал вдох, который тут же резкой болью отозвался в правом боку. Ясон скривился, Версандез вопросительно поднял брови. Учитывая, что в последнее время драки и другие формы спортивной нагрузки становились все более регулярными в его жизни, Ясон, старательно загоняя гордость в дальний угол сознания, чтобы пообщаться с ней потом, выдавил:

– Сейчас меня довольно легко убедить.

– Тогда договорились. Завтра утром начнем.

– Завтра? – изумился Ясон. – Ты уверен, что я завтра вообще встану?

– Встанешь, – ответил кубинец. – Вряд ли это будет приятное пробуждение, но проснешься ты довольно рано.

После ухода Версандеза Ясон завалился на кровать, открыл панель вирт-браслета и увидел сообщение от Елены:

«Как дела?»

Ну уж нет. Не с головной болью, подбитым глазом и перспективой заниматься боксом с твоим женихом.

Ясон свернул экран, положил вирт-браслет на тумбочку и устроился на боку, накрыв рукой ноющие ребра. Сосредоточившись на тепле собственной ладони, двигающейся вверх-вниз с каждым вдохом, он заснул.

<p>7</p><p>Стихи на африкаансе</p>

Когда ей сообщили, что на финальный день переговоров с «Ваттана Груп» приезжает «большая шишка» из центрального офиса, Ташу захлестнула волна раздражения. Наверняка поверхностно представляет себе содержание проекта, будет долго разбираться в повестке, задаст пару странных вопросов и произнесет несколько общих комментариев, чтобы в итоге приписать себе победу, а ответственность за слабые позиции в договоре возложить на подчиненных, которые без него не справились.

Ташу попросили собрать команду в одной из защищенных переговорок отеля, чтобы ввести руководителя в курс дела. Тот вошел в кабинет точно вовремя – дорогой светло-серый костюм, белая рубашка с запонками, коротко подстриженные темные волосы.

– Доброе утро, господа. Мое имя Демьен Лефевр, я руководитель проекта «Гаруда». Госпожа Алмейда.

У него был легкий неевропейский акцент. Таша никак не могла вспомнить, у кого уже слышала похожий. Лефевр протянул ей руку:

– Надеюсь быть вам полезен сегодня.

– Доброе утро. Благодарю вас, – ответила Таша, не отводя взгляд.