— А почему вы сразу не уничтожили оборудование в рубке защиты, а оставили там своего человека? — спросил капитан.

Это были первые слова, которые я от него услышал, но, признаться, разговаривать сейчас с ним не хотелось, а потому кратко обронил:

— Не хотели настораживать вас и открывать свои намерения раньше времени…

На экране возникли тревожные лица техника и пилота с нашего корабля. Узнав меня, они радостно вскрикнули, что-то хотели сказать, но я удержал:

— Все идет по плану, мы возвращаемся. Разворачивайте корабль для стрельбы. Кстати, Ларс говорил, что на крейсере есть специальный командирский лифт прямо к транспортным воротам. Как в него попасть? Этот, — я кивнул на понурого капитана, — вряд ли подскажет.

— Сдвиньте среднюю шторку справа на главном пульте. Увидите нужный символ, — ответил техник. — Скорее возвращайтесь.

Я улыбнулся и отключил связь.

В это время в центральный пост вошел Алан. Не мешкая, я приказал ему взвалить на плечо «пятнистого», а сам взял за шиворот капитана:

— Если хотите жить, ведите себя благоразумно. Кое-как втиснувшись в тесный командирский лифт, мы спустились в переходный отсек прямо к транспортным воротам. Едва створка двери отодвинулась, мы с Аланом метнули несколько трофейных светотермических гранат в находившихся здесь солдат и, подхватив пленников, перебежали на свой корабль. Еще две гранаты положили тех, кто продолжал упорно резать переборку вновь собранным энергатором. Надо сказать, поспели мы вовремя: работы у них оставалось не более чем на полчаса.

— Огонь! — крикнул я невидимому связисту, который в нашем центральном посту наверняка не спускал глаз с экрана и с нетерпением ждал этой команды.

Подтолкнув пленного капитана к Алану, я бросился к собранному солдатами энергатору, развернул его и лучом полной интенсивности ударил по энергетической установке в переходном отсеке крейсера. Неяркая вспышка и хлопок. Очертания предметов по ту сторону ворот исказились, стали на глазах расплываться. Канал разрушался. Последнее, что мы могли разглядеть на вражеском корабле, — заполнившее все пространство ослепительное пламя, жаркий язык которого на мгновение прорвался к нам, лизнув потолок. А еще через секунду транспортные ворота матово поблескивали, напрочь закрыв картину разыгравшегося кошмара.

…Мы с Аланом расслабленно сидели в центральном посту, только что погасив в себе программу «Диверсант». Корабль спокойно продолжал полет к Таргу. Офицеры и капитан деликатно молчали, не решаясь нас беспокоить.

— Скажите, — обратился я к капитану, — вы выполнили мое приказание?

— Какое?

— Делегация и остальные пассажиры так ничего и не знают?

— Конечно, нет!

— Завидую им… — Я кисло усмехнулся и подмигнул Алану: — А ты?

Он не успел ответить. Наше внимание привлек вызов дальней связи.

— Командир, требуют вас, — донесся голос дежурного офицера.

Капитан включил свой экран:

— Здесь командир!

Я тоже поднял глаза, поинтересовался, кто там. Молодой приветливый офицер. Улыбнувшись, он вежливо произнес:

— Пограничная служба Тарга. Прошу предъявить опознавательные коды и регистрационные документы.

У нас воцарилась немая сцена.

Я обессиленно откинул голову и тихо произнес:

— Делайте что хотите, но в ближайшие полчаса на новые подвиги не способен…

Алан хрипло хихикнул.

Ill

— Вы слышите меня, капитан? — повторил молодой офицер. — Предъявите, пожалуйста, коды.

— Подтвердите свои полномочия, — мрачно ответил наш командир. — После этого будем разговаривать.

— Конечно. — Офицер ничуть не смутился. — Зондируйте на частоте опознания, мы ответим.

— Странно, — пробормотал капитан, включая нужную аппаратуру. — Те отказались представиться.

Несколько секунд спустя, пробежав глазами информацию анализатора, он обернулся ко мне. На лице читалось смятение.

— Господи! Флагман пограничной эскадры Тарга тяжелый крейсер «Титан».

Лейтенант-артиллерист Ларс угрюмо заметил:

— Если не изменяет память, двенадцать батарей больших энергаторов, четырнадцать батарей малых. Экипаж пятьсот человек. Способен принять на борт до трехсот десантников.

— А какая разница, — вступил я, — тяжелый крейсер или легкий. Дай уничтоженная «Оса» хоть один залп, от нас бы все равно ничего не осталось. — И, усмехнувшись, добавил: — Взорвем этот «Титан», наверное, пришлют линейный корабль. Так потихоньку весь флот их и уничтожим… Собирайся, Алан, пора за работу!

Первым улыбнулся капитан, за ним засмеялись остальные. Нервная разрядка состоялась.

— А все-таки, господин генерал, что будем делать? Время идет, надо откликаться. — Командир корабля испытующе смотрел на меня.