Сначала никто не понял причину такого манёвра. И лишь спустя несколько секунд Финли увидел на земле под кораблём две подозрительно знакомые фигуры...

Стрелять в Тал и Бладэкса он не собирался. Это сделал другой участник обороны, но заряд его лучемёта угодил в пустоту. Штурмовик выпустил сеть и втащил парочку на борт, как только те подошли поближе. Приземляться он предусмотрительно не стал.

Координатор попробовал достать штурмовик из дальнобойного лучемёта, но потерпел неудачу. Больше не задерживаясь, тот взмыл вверх и в несколько секунд был уже вне зоны досягаемости обстрелов.

- Ничего не пойму, - прокомментировал координатор, опуская руку с пультом наведения.

Финли вздохнул. Впереди маячила перспектива того, что он терпеть не мог, - объяснений.

***

- То, что эти ваши... - Мэннинг пожевал губами, опустив точное определение, - сбежали или сдались, ещё ничего не даёт. На Землю всё равно нужно. Срочно.

В круглом зале было необычно темно. Оказалось, большая часть здешних разнокалиберных светильников работали на заряжаемых генераторах, а днём всем было недосуг их заряжать. И теперь у скамьи, на которой Мэннинг со своей группой расположился так основательно, что, казалось, приклеился к этому месту навечно, горела всего одна тусклая лампа, а стены таинственно перемигивались отдельными крохотными огоньками покрытия.

- Срочно. Вы отдаёте себе отчёт, что мы с большой долей вероятности даже не покинем орбиту Ктамака? - поинтересовалась Максин.

- Включить невидимость, взлетать быстро, сразу уходить в подпространство. Сделайте всё так, чтобы патрульные корабли не успели ничего сделать! - Мэннинг выглядел недовольным. Кто бы сомневался.

А орбиту Ктамака взяли в плотное кольцо. Штурмовики и бронебомбардировщики заняли удобные точки и неотрывно следили за планетой. И их было столько, что проскользнуть мимо них казалось нереальным. Да, обстрел прекратился. Но лучше не стало.

Следовало бы прикончить Тал и Бладэкса, как только они заговорили о сдаче...

- В таком случае нет смысла тянуть, - сказал Финли. - Новая партия "Нео-Аресов" готова? Тогда вылетаем.

Глава 12

Скэнте Темерси ненавидел межгосударственные межотраслевые саммиты.

Особенно его раздражало это мероприятие теперь, когда было не до сборищ. Увильнуть не получалось - статус межотраслевого делал саммит обязательным для посещения всем более-менее значимым функционерам. В довершение эта докука была ещё и расширенной. Это нейтральное слово на практике означало, что Мерхия извлекла из политического небытия все правительства-сателлиты, чтобы использовать их для создания видимости массового стремления к разоружению. Тема разоружения и переформатирования всей системы безопасности сообщества Андромеды заявлялась как центральная в этом году.

Отдельные серии консультаций и итоговая пресс-конференция для каждой отрасли, в том числе и для тех, кто определял курс технического развития государства. А времени не было. Совершенно.

Утешало лишь то, что саммит проходил не очень далеко. На Ту-Ясете, планете в системе соседнего красного карлика. Планета эта была одним из тех же совместных проектов Земли, Мерхии и Эоситея, что и Ктамак - совместное планирование архитектуры и инфраструктуры, подстройка под не самые благоприятные условия и заселение поровну. Темерси отправился туда в самом мрачном расположении духа, приказав Фарану не стесняться и вызывать его при малейших происшествиях. Группе же неофициальной охраны, которая должна была попытаться расследовать деятельность Адорана, он приказал связываться в любое время. Лучше нарушить протокол, чем что-то упустить.

...Стоянка была создана на основе одной из ту-ясетских гор. Привычная мерхианская спираль с вырубленными в скале этажами и полностью прозрачными стенами, которые услужливо отодвигались, пропуская подлетающие корабли, и поблескивали лёгким перламутровым отсветом.

Темерси подошёл к прозрачной стене и посмотрел вниз, на тягучее красное море лавы. Вулканы здесь не взрывались дымом и искрами, а медленно текли реками. Лишь иногда огненные сполохи прорезали черноту неба. Атмосфера была разреженной и нестабильной, поэтому здесь всегда стояла ночь.

Из буферного отсека появился ещё один корабль. Борт Адорана. Можно было быть относительно спокойным хотя бы на его счёт. Министр обороны, как и вся верхушка, кроме императора, тоже присутствовал здесь. И хотя Темерси понимал, что отсутствие Адорана на Мерхии не гарантирует затишья в его кознях, всё равно было спокойнее, когда неприятель находился под присмотром.

Он снова осмотрел красно-оранжевые реки снаружи, целую флотилию разнообразных кораблей на ярусе космопорта и выбирающегося из своего шаттла Адорана.

Всего несколько дней, и можно возвращаться к делам.

***