— Я вас слушаю, майор. — Генерал энергично положил трубку и протянул через стол руку. О вашем прибытии нам известно. И содержание распоряжения в общих чертах тоже известно. Давайте документы.

Масленников быстро вскрыл ножом пакет, извлёк листы с отбитым на машинке текстом. На обороте конверта размашисто расписался. Быстро прочитал лист, отбросил. С такой же быстротой пробежал второй и третий.

— Всё ясно. Многое уже нами выполнено. Можете так и сообщить в Тбилиси. Хорошо, что вы прибыли: всё увидите своими глазами. Однако скажу, что обстановка у нас тяжелейшая и наверняка будет ещё сложней, если Клейст форсирует Терек. Мы делаем всё возможное, чтобы город не отдать. Уверен, что Грозный сумеем отстоять.

В бой вступает гвардия

Основные действия в те дни развернулись в районе Моздока. К началу сентября туда подошли четыре немецких дивизии: 3-я танковая генерала Брайта, 13-я танковая генерала Гера, 111-я пехотная генерала Рекнагеля, 370-я пехотная генерала Клеппа.

В ночь на 2 сентября к Тереку были подвезены лодки, в них быстро сели автоматчики и под прикрытием темноты переправились на южный берег. Переправа проводилась без практиковавшейся гитлеровцами артиллерийской подготовки: тихо и скрытно.

За первым рейсом последовал второй, и вскоре на плацдарме был уже целый батальон.

С рассветом оборонявшиеся здесь подразделения 8-й и 9-й бригад 11-го гвардейского стрелкового корпуса вступили в бой, однако на их позиции обрушился шквал артиллерийского и миномётного огня. Используя его, а также прикрываясь завесой, гитлеровцы спешно приступили к наводке понтонного моста.

К угрожаемому участку была немедленно переброшена наша артиллерия. Она открыла по реке уничтожающий огонь. Одновременно подразделения стрелковых бригад перешли в контратаку. В напряжённом бою было подбито более десятка понтонов, столько же катеров, уничтожено много вражеских солдат.

Но противник, не считаясь с потерями, продолжал переправу. Отразив удары наших подразделений, он продолжал расширять захваченный плацдарм. Ему удалось захватить находящиеся на южном: берегу населённые пункты Предмостный и Кизляр. Оттеснив советские части, гитлеровцы восстановили разбитый нашей артиллерией мост и теперь уже по нему стали переправлять танки и артиллерию.

Узнав о наступлении противника южнее Моздока, командующий Северной группой генерал Масленников срочно выехал к станице Вознесенской, неподалёку от которой находился штаб 11-го гвардейского стрелкового корпуса.

Вначале он ехал по разбитой, мощённой булыжником дороге, ведущей к Владикавказу, затем свернул вправо, и газик запылил по просёлку по Алханчуртовской долине, тянувшейся между двух хребтов: справа — Терский, слева — Сунженский. Оба голые, изрезанные лощинами, с колеями дорог на водоразделах отрогов.

К Вознесенской — большой станице, расположенной на гребне Терского хребта, — вывела широкая дорога, по которой поднимался артиллерийский дивизион на конной тяге. По обочине шла длинная колонна пехоты.

Миновав станицу, на спуске Масленников увидел вдали Терек и затянутый дымом участок, за которым виднелись нагромождения строений Моздока.

Он поднёс к глазам бинокль и среди пухлых, то и дело возникающих на местности облачков заметил бегущие серые точки солдат и ползущие предметы, в которых определил танки. Через реку был виден тонкий, словно спичка, мост, через него катили автомобили.

Генерал не стал задерживаться и сразу же направился к наблюдательному пункту командира корпуса. 11-м гвардейским стрелковым корпусом командовал генерал-майор Рослый. Это был опытный военачальник, начавший свою армейскую службу рядовым в прославленной 51-й стрелковой Перекопский дивизии в 1924 году. После окончания Военной академии в 1939 году его направили на Карельский фронт. Здесь, командуя полком, он проявил себя и за успехи в прорыве укреплений линии Маннергейма был удостоен звания Героя Советского Союза. Войну он встретил во главе дивизии и в тяжёлых боях с превосходящими силами врага показал себя грамотным и мужественным командиром.

Держа перед собой испещрённую цветными значками и стрелами карту, Масленников отчётливо, даже излишне резко говорил, посматривая на стоящего рядом с ним крепко сбитого генерала:

   — Вам, генерал Рослый, в течение ночи отрезать и уничтожить переправившуюся дрянь. Полагаю, что сделать это целесообразно путём фланговых встречных ударов с Терской и Кизляра. Резервом корпуса нанести фронтальный удар на Предмостный. Считал бы необходимым переправить в район Павлодольской на северный берег Терека сильный отряд, который активными действиями на Моздок сковал бы силы противника.

   — Думаю, это будет батальон 9-й бригады, — высказал мнение находившийся тут же командующий 9-й армией генерал Коротеев.

   — Видимо, так. В бригаде десантников бойцы, подготовленные для действий в тылу врага, — согласился Масленников.

11-й гвардейский стрелковый корпус был сформирован из частей воздушно-десантных войск. Это были хорошо обученные части, способные к операциям в сложных условиях.