Через несколько минут бронетранспортеру удалось выбраться из-под дерева. Высвободившись из цепких объятий кипариса, Аарон на ходу выстроил часть для атаки. Несколько танков, которые застряли в болоте, пришлось оставить позади — времени было в обрез.

Иоси попытался использовать проволочку, вызванную историей с танками, чтобы немного рассеять туман вокруг приказа об атаке, однако не слишком в этом преуспел.

Особенно серьезным было положение взвода Шаи: испорченная рация вообще лишила его возможности получить какой-либо приказ. Его люди, чтобы чем-нибудь себя занять и успокоиться, заряжали и перезаряжали оружие. Шая слушал свист пуль и смотрел, как они долбят борты бронетранспортера. «Коль скоро ты уже здесь, — размышлял он, — надо идти до конца». Вдруг до него по линии донесся устный вызов Иоси, который в последний момент затребовал его к себе на инструктаж. Шая побежал под пулями, но не успел добраться до Иоси, как колонна тронулась с места и, набирая скорость, помчалась в сторону Резиденции. Началась атака.

«В момент, когда мы двинулись вперед, — говорит Зерах, водитель Иоси, — я понял, что законы обычной жизни упразднены. Там, куда мы мчались, они не имели силы. Мы уходили в другой мир — мир войны».

2

Танковая колонна во главе атакующих приближалась к Резиденции, за нею двигались бронетранспортеры разведки (взводы джипов остались внизу в резерве для последующей стадии боя) и пехотная рота. Аарон, глядя на белокаменные ворота парка Резиденции, обратился к бойцам по рации: «Солдаты, мы идем на штурм Резиденции Верховного комиссара. Мы начинаем делать историю».

По сторонам факелами пылали разбитые и подожженные джипы. Подле них валялись обугленные трупы легионеров, разорванные и сожженные прямыми попаданиями снарядов. То тут, то там встречались и живые легионеры, оглушенные и ошеломленные. Некоторые, пытаясь спастись из ловушки, в которую они попали, побежали к стоящим неподалеку тягачам джипов с готовыми к бою пушками. Командир полка Ашер, находившийся в броневике Аарона, заметил это и схватился за пулемет. В момент, когда легионеры разворачивали орудийный ствол, он нажал на гашетку и одной длинной очередью поджег три джипа.

Вскоре его ранило в руку и плечо. Из артерии хлынула кровь. Связной наложил командиру жгут, и Ашер, даже не дождавшись конца перевязки, вновь схватился за «узи». Рука не разгибалась, локоть раздулся, но командиру было не до раны…

Танки вышли к Антенному холму в восточной части Резиденции и с ходу, не встретив сопротивления, захватили его. Колонна ринулась дальше на восток. Аарон торопил танкистов, не подозревая, что боевая задача его полка уже выполнена. Ашер остудил его рвение, рявкнув: — Куда идут танки?

— В Старый город, — ответил Аарон.

— Немедленно останови, — пока достаточно будет захвата Антенного.

Прежде чем овладеть Старым городом, им предстояло пройти долгий и нелегкий путь. Пока он еще не был устлан сотнями убитых и раненых, которые в последующие 50 часов зальют улицы Старого города реками крови.

*

Ашер расположился у Антенны и внимательно оглядел окрестность, чтобы установить, полностью ли контролирует территорию. Он также решил проверить, как обстоят дела у разведки, которая должна была войти в Резиденцию вслед за танками. Посмотрев в сторону ворот, он увидел, что разведчики как раз въезжают в парк и несутся вперед.

На головном транспортере ехал Иоси, который в данную минуту влетел в хвост дыма и гари, стелющийся за танками. Танки мчались вперед, — куда, он не имел понятия. Бронетранспортеры разведки на ходу поливали огнем все без разбору и даже раз пять выстрелили из базук в благородное белокаменное здание Резиденции.

На дороге валялись искареженные и перевернутые автомобили, сожженные орудия и почерневшие от огня трупы.

Иоси увидел перед собой центральный корпус Резиденции и свернул с магистрали на большой цветник перед фасадом. Неподалеку стояли два танка и били по Резиденции прямой наводкой. Фасад курился черным дымом.

Иоси приготовился штурмовать Резиденцию и хотел было уже скомандовать всем, в том числе и танкам, прекратить стрельбу, чтобы при атаке не попали под огонь свои. Он оглянулся, недоумевая, куда подевались его бронетранспортеры. И тут увидел, что его машины вовсе не свернули вслед за ним на цветник, а проскочили мимо, в направлении Антенны. Это было первое недоразумение, результат скоропалительного инструктажа. Иоси знал, что слишком поздно оста-навливать и заворачивать к Резиденции бронетранспортеры. Теперь лишь оставалось выяснить, кто находится поблизости, и найти хотя бы горсточку людей, чтобы вместе с ними атаковать Резиденцию. Он осмотрелся и подле себя обнаружил водителя, фельдшера, связного, стрелка, а также двух штабистов. Негусто…

Иоси собрал одиннадцать человек и пошел с ними в атаку. Перебежками от дерева к дереву ему удалось добраться до убежища возле цветника. Здесь он швырнул гранату в легионера, удиравшего в его сторону, а затем, под прикрытием огня бронетранспортеров, достиг входа в Резиденцию.