Трилист произвел нехитрый комплекс упражнений имитируя боевые движения, защищаясь щитом и коля копьем.

– Да вроде нормально, – произнес он. – И не тяжело, не тяжелее обычного доспеха.

– Отлично, тогда завтра раз уж приноровились занимаемся той же самой работой что и сегодня, чтобы избежать ошибок при смене рода деятельности, потому как исправлять огрехи будет некогда.

С этим все согласились.

37

Через три дня ореховые доспехи были готовы. Осталось даже немного времени на украшательство. Несмотря на то что это лишний труд Мартин присобачил к свому шлему крылья тетерева в стороны от висков. Получилось действительно красиво. Остальные такой дурью маяться не стали, предпочтя довести свои доспехи до ума, чтобы нигде ничего не жало, не кололо и не болталось.

И вот по зову охраны, товарищи облачившись в обновку вышли из своей хижины тюрьмы-мастерской под любопытные взгляды жителей селения. Людей оказалось даже больше, значительно больше чем проживало в поселке. Но тут гадать не приходилось, весть о чужестранцах что будут сражаться в поединке богов быстро разнеслась по другим семьям клана и все кто мог, правдами и неправдами пришли поглазеть на бесплатное представление.

Внешний вид пленников вызвал в толпе изрядное веселье.

– Это что за чучела?!

– Прямо лесные демоны какие-то!

Друзья не обращали внимание на насмешки и остановились перед вождем клана Д-Амерт. Латту Могучий также не смог скрыть усмешки:

– Вы что, собираетесь сражаться в этой ореховой скорлупе?!

– Так точно вождь.

– Х-м… должен признать выглядят ваши… доспехи своеобразно, я бы даже сказал красиво.

– Мы старались вождь.

– Что ж, пусть будет так. Итак, я объявляю поединок «воля богов» – бой до смерти. Победите вы и мы соглашаемся с тем, что возможно вы действительно посланники богов присланные нам для объединения всех кланов в единый народ под одним правителем. Проиграете… что ж, туда вам и дорога как самозванцам.

– Мы согласны вождь. Но позволено ли нам узнать вождь.

– Что?

– Сколько противников нам противостоит?

И снова эта кривая улыбка жены вождя.

– Я решил, что десяти человек достаточно, чтобы знать наверняка волю богов. – Сказал Латту Могучий, указав на охотников в другом конце «площади» размером тридцать на пятнадцать метров вокруг которой и располагались дома селения.

Друзья повернув головы и увидев своих противников невольно переступили с ноги на ногу. Все воины с луками, а их плетеные щиты против такого оружия не очень эффективная защита, как все равно что и нет ее вовсе. Но делать нечего, придется сражаться. Кроме того у каждого воина-охотника имелось по три дротика и деревянной палице на поясе. А у друзей из ручного оружия всего лишь по короткому копью.

Тем не менее Мартин сказал:

– По возможности никого не убивайте. Только если уж совсем никак по-другому не получается.

– Чего же с ними делать тогда? – удивился Трилист. – Они нас будут валить со всем усердием, а мы что?

– Что хочешь то и делай. Ломай руки, ноги, ребра, оглушай до потери чувств, но не убивай. У нас с ними должны остаться хорошие отношения… а если мы кого пришибем, то это нам может серьезно помешать. Это всем ясно?

– Ясно…

– Пожалуйте к рубежу, – махнул рукой вождь в противоположную сторону от охотников.

Друзья чуть поклонившись проследовали к противоположному краю площади и встали в ряд. Зрители быстренько рассосались по краю, присели и затихли.

– Стратегия? – спросил Глазастый.

– Желательно оборонительная…

– Но сдается мне, что надеяться на это бессмысленно, – добавил Трилист увидев, что все без исключения охотники взялись за луки.

При такой тактике им грозил банальный расстрел точно мишеней.

– Тогда наступательно-оборонительная, – согласился Флокхарт. – Приготовились…

Латту Могучий поглядев то на своих охотников. То на чужеземцев и пролив немного медового вина себе под ноги и что-то прошептав, махнул рукой:

– Начали!

– Вперед! – скомандовал в ту же секунду Мартин закрываясь щитом.

Друзья привычно образовали сплошную стену и скорым шагом устремились навстречу противнику, не разрывая строй. Вот только стена эта оказалась дырявой, что решето… Сквозь просветы переплетенных прутьев каждый из них мог видеть как охотники почти синхронно натянули тугие короткие луки и сделали первый залп.

Десять стрел прошили щиты насквозь будто никакого препятствия перед ними и не было вовсе, с легкостью перерубив попавшиеся им на пути хворостинки. И все же щиты сослужили добрую службу своим хозяевам. Стрелы протискиваясь сквозь прутья и тем более пробиваясь сквозь них, не то чтобы теряли убойную силу и скорость, нет, они чуть-чуть, всего лишь слегка меняли направление движения и этого оказалось достаточно чтобы спасти бойцов.

Кроме того охотники стреляли вслепую не видя цели за сплошным щитом им было непривычно и это тоже сыграло свою положительную роль.

Несмотря на это, Мартина чуть развернуло от сильного удара в правое плечо. Стрела впилась в одну из полос наплечника, буквально расщепив его. Мартин в одно мгновение избавился от лишнего элемента доспеха обломав стрелу.