Удар по профессиональному самолюбию Хризика оказался сокрушительным. На несколько минут нэйджал впал в оцепенение, похожее на гипнотический ступор. Командор немигающими глазами глядел в бесконечность, лапы шарили в пустоте, словно он манипулировал невидимыми приборами.

— Не может быть! — наконец прошептал ящер. — Эгион — это самовосстанавливающаяся, саморегулирующаяся система. После запуска она сама решает свои проблемы и лишь в крайних случаях требует помощи извне.

Николай почувствовал, что неудачно выбрал тему, но отступать уже было некуда. Набравшись наглости, он продолжил атаку.

— Значит, такой случай наступил. Когда мы прибудем на корабль, вы сами убедитесь, что машина находится в нерабочем состоянии.

— Как будто вы за нее и не брались, — подтвердил слова товарища Риньон.

— Как же так? — Хризик был полностью сбит с толку. — А вы не знаете, в каком блоке произошел первый сбой?

— Не имею ни малейшего понятия. Я солдат, а не инженер.

Строгов усиленно искал новую тему, чтобы сменить обсуждение проклятого эгиона. И она нашлась как нельзя более вовремя. На мониторе внешнего слежения появилась грузная фигура, которая ввалилась во входной люк их планетарного флаера. Шкура инженера Танука поблескивала после принятия очищающего душа, атрибуты пребывания в восстанавливающей ванне исчезли, а вместо них появилась традиционная нэйджалекая жилетка с неописуемым количеством карманов, брелоков и застежек.

— Командор, — Николай обрадовался появившейся возможности, — в самом начале нашей беседы вы обещали познакомить нас со способами распознавания ваших соплеменников. Сейчас сюда войдет последний пассажир. Мне кажется, что это инженер Танук, но полностью я в этом не уверен.

— Это очень просто. — Хризик наконец отвлекся от темы эгиона. — На рабочем жилете каждого нэйджала есть нагрудная пластинка с указанием имени и клана рождения. Для каждого знающего язык тук-хи прочесть надпись не является проблемой.

— Элементарно! — Риньон с ухмылкой посмотрел на Николая. — Тук-хи — мой любимый язык!

— Мой тоже. Завтра же приступлю к повторению. — Строгов шарил глазами по груди командора. — Кстати, где ваша пластина?

— Осталась в моей палатке вместе с жилетом. То, что вы видите на мне сейчас, я получил при посадке на челнок. Кто-то из нашего руководства проявил заботу приготовил в шлюзовой зоне запасную одежду.

Милую беседу прервало появление здоровенного зеленого ящера, который устало приземлился в свободное кресло. Ловко просунув свой хвост в специальное отверстие, он пристегнул фиксаторы.

— Ну что, Хризик, это он? — поинтересовался Серж.

Командор долго пялился на своего собрата, а затем задумчиво произнес:

— Мне кажется, что да, но для полной уверенности я лучше переспрошу.

— Не стоит. По всей видимости, у него сегодня выдался трудный подъем. — Риньон подмигнул Николаю. — Твоя теория о размерах хвостов и цвете шкуры не лишена оснований.

Когда громкие щелчки оповестили об отключении систем челнока от линий космопорта, Серж повернулся к приборной панели:

— Внимание, выходим на старт!

Глава 26

До назначенного срока осталось чуть больше десяти минут. Жерес медленно мерил шагами помещение центрального поста фалийского звездолета. Уже много времени майор не собирал столь широкий круг участников экспедиции. Мрачная тень предательства витала над каждым членом миссии, что не позволяло Кристиану откровенно смотреть в глаза своим товарищам. Но наконец все позади! Майор облегченно вздохнул. По всем расчетам новый экипаж — чист. В своих людях Жерес уверен, а что касается инопланетян, то только дурак мог использовать в качестве шпионов эктонов или нэйджалов. Их миссия ограничивалась обслуживанием лагеря на поверхности Эктегуса, и не более. Если диверсанты и были подосланы, то они скрываются под личиной фалийца или труя. Ведь именно эти расы, согласно планам Совета, должны были стать сотоварищами землян в их рискованной экспедиции.

Майор улыбнулся, представив тот переполох, который вызовет в Совете его смелый поступок. Нарушение планов правительства — это не просто преступление, а нечто большее. Это революция, сокрушающая все представления о цивилизованном обществе.

«Ничего, пусть привыкают к методам дикарей, — Кристиан не без удовольствия потер руки. — Только бы мои новые волонтеры не подкачали!»

— Я не понимаю, что здесь происходит?

Жерес мог поклясться, что слышит этот голос впервые. Заинтригованный, он повернулся к двери.

«А, это Хризик! Строгов докладывал, что наш бессловесный друг заговорил, но я не представлял, что так громко».

— Вам что-то непонятно, командор?

— Мне непонятно, что мы делаем на «Интеге-17».

Ложь раскрылась, и командир «Трокстера» не замедлил явиться для выяснения отношений. Майору наверняка придется туго, но рано или поздно они должны были схлестнуться. Землянин очень надеялся, что его воля окажется крепче. Не спеша с ответом, Жерес пилотную подошел к двуногому ящеру и задал заранее приготовленный вопрос:

— Вам не кажется, что «Интега-17» намного совершенней, чем «Интега-4»? — Профессиональная тема должна была сбить боевой пыл нэйджала.