Четыреста метров до стоянки основной группы прошли быстро и молча. Когда они вышли на небольшую площадку, где находились остальные члены команды, со всех сторон посыпались вопросы:

— А где Кристина?

— Где сто пятнадцатая?

— Что случилось?

Капитан поняла руку и сказала:

— Тихо! Курсанты! Наша группа понесла первую потерю! Курсантка сто пятнадцатая, вследствие собственной неосторожности и беспечности, сорвалась с тропы и упала в пропасть. Спасти ее не удалось. Призываю всех еще раз, быть бдительными и внимательными! Как видите, это не простая прогулка на пикник в горах! Но мы продолжаем выполнять наше задание! Его никто не отменял! Ввиду того, что необходимо создать вертикаль управления в нашем отряде, назначаю своим заместителем — курсанта под номером сто тринадцать, как самого опытного среди нас.

— Если он такой опытный, как он допустил, что Кристина погибла?

— Я не мог ничего сделать, так как перед тем как упасть, она сильно устала, и мне пришлось нести еще и ее рюкзак, — ответил сто тринадцатый, — думаю, она сильно переутомилась и, на секунду потеряв ориентацию в пространстве, оступилась.

— Я прошу прощения, что в такой трагический момент спрашиваю от таких вещах, но кофр с оборудованием, который она несла с собой, уцелел? — осторожно спросил геолог.

— Да, перед тем как упасть она его уронила, что еще раз доказывает, что она была не в себе. Возможно, усталость, плюс разряженный воздух, — ответил сто тринадцатый.

— Хорошо, — вздохнул ученый, — как жаль. Она была так молода и красива.

<p>Глава 14. Первая операция. На планете ВZ2840753. Продолжение</p>

Среди членов отряда воцарилось тягостное молчание. Первый день их задания, еще даже не закончившись, уже обернулся смертью одного участников операции. А впереди еще много дней пути. Сто тринадцатый понял, что надо выводить товарищей из ступора, вызванного гибелью Кристины, а потому он громко обратился к командиру:

— Госпожа капитан! Пора двигаться дальше и искать место для ночлега!

— А я предполагала заночевать тут, — откликнулась Лиза, — на этой площадке.

— Осмелюсь заметить, что это не очень хорошее место! — ответил ее заместитель.

— Почему?

— Площадка открытая, сильно продувается, мы ночью на ней замерзнем. Но больше всего меня беспокоит вот это, — и он показал на снежный козырек располагающийся сверху на стене, к которой примыкала площадка. Он устрашающе нависал над ней. — Если этот снежный навес сорвется и упадет на нас, он просто сбросит всю группу в пропасть, — пояснил сто тринадцатый, — а учитывая, что снег усиливается, это весьма вероятное событие.

— Что Вы предлагаете, сто тринадцатый?

— Я предлагаю, пока еще светло, двигаться дальше и найти более подходящее и безопасное место для ночлега. Желательно, найти пещеру.

Командир отряда, секунду подумав, скомандовала:

— Подъем! Двигаемся дальше. Порядок движения прежний. Я впереди отряда, сто тринадцатый замыкает строй. Начали движение!

Все поднялись, отряхнули налипший снег и двинулись вслед за капитаншей. Последним с площадки ушел заместитель командира. Когда он скрылся за поворотом, на место бывшей стоянки вышел человек одетый в местную одежду. Он вытащил из кармана рацию, включил ее и сообщил сквозь треск и шум помех:

— Это я. У них минус одна. Да, хорошо было бы, если бы это не была наша информатор. Не знаю, вроде оступилась и сорвалась сама. Да, иду за ними. Встречайте их в условленном месте. Конец связи.

Он отключил и спрятал рацию, надвинул капюшон, и направился по тропе за группой.

Отряд двигался, не останавливаясь, уже целый час. Пропасть слева закончилась и сейчас они шли по ложбине между двумя высокими горными вершинами. Ветер со снегом дул им в спину. Через час отряд остановился. Пришла команда от командира, чтобы сто тринадцатый явился к ней. Получив приказ, тот выдвинулся к голове колонны. Там он увидел Лизу. Она стояла перед небольшой пещерой.

— Как Вы думайте, сто тринадцатый, — спросила она своего заместителя, — это место подойдет для ночлега? Уже темнеет, боюсь, что ничего лучшего мы не найдем и нам придется ночевать на улице. Температура падает, снегопад усиливается, а у нас нет палаток.

— Неплохое место. Нужно проверить эту пещеру, разрешите?

— Выполняете! Всем внимание — привал!

Уставшие курсанты попадали на снег — там же, где стояли. Сто тринадцатый вытащил глушитель из рюкзака и стал накручивать его на автомат.

— Зачем это? — спросила капитан.

— Во-первых, чтобы не шуметь. Во-вторых, чтобы не было схода лавины или обвала в самой пещере, если вдруг придется стрелять.

— Думаете, придется стрелять? — насторожилась командир.

— Мало ли. Вдруг там логово какого-нибудь местного крупного животного?

— Согласна! — кивнула куратор.