Читаем Билет в никуда полностью

Пистолет по-прежнему был засунут под монитор. Протянув к нему руку, Фрэнк поколебался мгновение, затем все-таки взял его, остро сознавая, что именно вот такой пистолет и стал причиной того, что он оказался на Марсе. Оружие показалось ему неестественно легким. Пистолет должен обладать весом, свидетельствующим о его значимости, а не быть похожим на пластмассовую игрушку.

Достав магазин, Фрэнк, положив пистолет на стол перед клавиатурой, извлек на ладонь патроны, все до одного. Пятнадцать штук. Он вставил патроны назад в магазин и убрал его в левый карман. Пистолет отправился в правый карман.

Сидя в кресле, Фрэнк почесал макушку и почувствовал… он и сам не мог сказать, что именно. Как будто ему меньше всего на свете хотелось этого, но в то же время только так он и мог поступить. Нет, Фрэнк прекрасно понимал, что он чувствовал. Он чувствовал себя уязвимым. Его загнали в угол, и все его инстинкты требовали, чтобы он взял пистолет и был готов им воспользоваться.

Сколько еще осталось ждать прибытия НАСА, четыре недели? До тех пор он предоставлен сам себе. Нет, не так. Он не предоставлен сам себе, он только так думал. На самом деле все хуже. Гораздо хуже.

Планшет остался на поясе скафандра. Пора «позвонить домой». Пора потребовать ответы.

Фрэнк набрал текст сообщения. О, он был взбешен. Взбешен, напуган и с трудом держал себя в руках. Отправить. Придется подождать, что ответят Луиза и ее дружки из Центра управления. А пока можно поизучать карты.

Вопрос – вопрос на миллион долларов заключался вот в чем: смогут ли его достать?

Фрэнк находился на абсолютном пределе своих возможностей, как в отношении скафандра, так и своего багги. А тот, другой тип? Ну, вид у него был неважный, но у него все-таки есть работоспособный багги, следовательно, он имеет возможность заряжать его аккумуляторы. Быть может, от спускаемого аппарата, но, возможно, этим ребятам повезло и они обнаружили где-то недалеко ядерный генератор. Можно точно сказать, черт возьми, что солнечных батарей у них нет, потому что в настоящее время они уже подключены к ПМБ. А что если имелся второй комплект? Быть может, «Ксеносистемы» внезапно расщедрились.

Тот тип говорил про юг, и в тот момент он находился примерно в пятидесяти милях к юго-востоку от ПМБ. Открытый грузовой контейнер лежал чуть ближе – белый крестик показывал его точное местоположение. Фрэнк готов был принять то, что следы колес, обнаруженные им на равнине, которые вели на север, а затем обратно на юг, также были оставлены вторым экипажем. И, наверное, это можно было считать предельным расстоянием, потому что севернее Фрэнк ничего не находил.

Итак, если у него есть две точки, по его мнению, находящиеся на предельном удалении, можно ли хотя бы приблизительно прикинуть, откуда выезжал багги?

В девяноста милях к югу простиралась равнина, ограниченная огромными разломами в поверхности, которые карта называла Каналами Урана. Но на самом деле вторая база могла находиться где угодно на дуге, проходящей с юго-востока на юго-запад, от южных отрогов Керавнийского купола до точки, затерявшейся в бескрайней пустыне.

Если неизвестные обосновались на юге или юго-западе, до Фрэнка они могут добраться только на пределе своих возможностей. Дорога эта будет в один конец, в надежде на то, что можно будет зарядить аккумуляторы и заменить системы жизнеобеспечения на ПМБ. А если они на юго-западном конце дуги, вряд ли вообще кто-либо дерзнет отправиться в такое путешествие.

Но вот если они на юго-востоке, на южных склонах вулкана… получается, что они как раз в пределах девяноста миль от ПМБ. Вот только если ехать по прямой, нужно будет взобраться на пятнадцать тысяч футов в гору, а Фрэнк не знал, осуществимо ли это. Он еще какое-то время смотрел на экран, измеряя расстояния, затем отодвинул планшет.

Если бы ему поручили разработать сеть колоний на Марсе, изолировать их друг от друга не имело бы никакого смысла: да, при условии самодостаточности базы можно разнести, чтобы исключить излишнюю нагрузку на имеющиеся поблизости ресурсы. И все-таки они должны будут располагаться достаточно близко, чтобы одну базу можно было использовать в качестве промежуточной остановки на пути к следующей. Предположим, сломается что-нибудь такое, что нельзя починить на месте, но это могут починить на соседней базе. Каковы шансы, что «Ксеносистемы» разместят свои базы в пределах пути туда и обратно? Чем больше размышлял Фрэнк, тем более очевидным ему это казалось. В компании работают люди жестокие, безжалостные, но не глупые.

И еще Фрэнк не мог отделаться от мысли, что неизвестный астронавт с виду был очень голодный.

Как давно они там, на противоположном склоне вулкана? Грузовые контейнеры падали с неба на протяжении нескольких месяцев, и только последнюю пару недель стояла тишина. Определенно, вторая экспедиция находилась на Марсе достаточно долго, чтобы астронавты могли изучить ПМБ. Если им известно, где Фрэнк, и то, что он один, и то, что он убил Брэка и шантажирует «Ксеносистемы», почему они до сих пор не предприняли никаких действий?