Мы с Максимом уставились друг на друга в удивлении. Все окончательно запуталось: зачем эта женщина наряжается в мужскую одежду и зачем ей похищать детей на несколько часов. Почему не отпускает Адама и почему в таком переполохе убежала от Сашки? Как нам теперь выследить и поймать преступницу, вернее, поймать мне одной, без выбывшего из строя напарника?

Скворцов тяжело вздохнул:

— Всю ночь за этим карликом, то есть карлицей, тьфу, короткой теткой бегали. Голова не варит, мне бы поспать. Санек вон на диване уже пристроился.

Сашка во время следственных действий притулился на раскладном диванчике в комнате, обмотался в плед и сладко заснул, как нащебетавшаяся птичка на ветке. Даже во сне он бормотал и махал руками. Я накрыла его еще одним покрывалом, мальчик протяжно вздохнул и успокоился.

Под руководством Максима я достала из темнушки старый матрас и все одеяла, что смогла найти, соорудила из них вполне симпатичную лежанку на полу и уехала к себе домой тоже набираться сил.

Глава 9

Тетя встретила меня молчанием и поджатыми губами, она явно была не в духе. Тарелка с творожными хачапури звонко стукнулась об столешницу, горячие сырники блестели щедрой поливкой из малинового соуса в гнетущей тишине.

С тетей Милой мы живем уже несколько лет, и все ее маленькие слабости я выучила наизусть:

— Какой у нас сегодня чайный букет на дегустации?

Реакцией на мою попытку подлизаться было ироничное хмыканье, без слов тетя поставила передо мной свежезаваренный напиток в элегантном чайнике бирюзового оттенка, подвинула поближе чашку с блюдцем такого же цвета. Но Мила не была бы Милой, если бы смогла хранить ядовитое молчание больше нескольких минут:

— Это сорт особенный, дарлингджар с добавлением яблоневого цвета. На другом конце света собирают по листочку, чтобы ты утром могла взбодриться. Ты же по ночам пропадаешь, домой только под утро являешься, времени нет к приличным людям с тетей в гости сходить. Неделю как каждый день готовлюсь, то цветаевский пирог сделаю, то шарлотку, а все попусту. Есть некому мою стряпню.

Примирительно чмокнув тетю в щечку, я рассмеялась:

— Твои кулинарные шедевры известны на весь город, вчера несколько мужчин дрались за возможность их попробовать, отбили атаку цыганского табора.

— Ох, подлиза ты, Евгения, придумаешь тоже, — довольно рассмеялась родственница, но комплимент ее вдохновил на кухонные подвиги.

На кухне загремели приборы, взвыл блендер, духовка запылала жаром. Я поспешно ретировалась с этого поля битвы с кухонной утварью; тетя сквозь гудение комбайна крикнула:

— Сегодня в два мы едем к Бланкам. Елена Генриховна и ее мама нас ждут. У тебя три часа на наряды, пока я готовлю киш с грибами. Еще хочу угостить их трубочками слоеными с начинкой из сыра и бекона. Ну и, может, успею простенький десерт приготовить, например клубничный мильфей со свежими ягодами.

— В переводе с французского millefeuille обозначает «Тысяча лепестков». И это для тебя, тетушка, простенький десерт? Да любой ресторан платил бы тебе огромные деньги за такие простенькие десертики, — выдала я на выходе из душа. — А такое сокровище досталось мне и совершенно бесплатно.

Тетя смущенно отмахнулась лопаткой для жарки; комплименты привели ее в прекрасное расположение духа и гарантировали мне несколько часов сладкого сна. В обед я проснулась от невероятных ароматов, все грандиозные планы тети явно были приведены в исполнение.

На столе в кухне высилась целая башня из золотистых слоеных трубочек с сочной начинкой внутри, аппетитный пирог манил мягкой начинкой с кусочками грибов, в центре красовался король десертов — многослойная башня с волнами нежного крема между листами хрустящего теста и с россыпью свежих ягод сверху. Тетя потрудилась на славу, и на тарелках ждали поездки в гости закусочные сырные шарики с яркими капельками овощей, малюсенькие профитрольки с муссом из семги и еще пара ярких пакетов с чайными композициями.

Пока Мила плескалась в ванне, я выбирала наряд для визита к приличным людям. Никаких платьев с откровенными вырезами или ярких цветов, все сдержанно и элегантно.

Выбор пал на строгое платье стального цвета, белый воротничок и манжеты разбавляли его сдержанность. Нитка натурального жемчуга, собранные в хвост волосы, темные колготки и классические кофейного цвета ботинки превратили меня в идеальный образчик девушки из хорошей семьи, как будто только выпустили из частного пансиона.

Одобрительно рассмотрев меня с ног до головы, тетя убежала в свою комнату готовиться к балу. Мне было поручено ответственное и опасное задание — сложить все припасы в упаковки и термоконтейнеры, но при этом ничего не съесть и не разрушить кулинарную архитектуру. Яркие упаковки с чаем надо было обвязать декоративными кружевными лентами; на каждом пакетике приклеены ярлычки с аккуратными надписями: Апельсиновый закат, Барбарисовый дракон, Полевой букет.