Читаем Бесконечный бег полностью

Тут вернулся Никки с подносом еды на всех, и пока они громыхали и разбирали свои тарелки, у меня было время подумать. Сказать ничего не успел.

— Говорят, туда же, куда идем мы, отправилась группа Лося, с десятком новичков, — Фаддей невесело улыбнулся. — Похоже, твои друзья примкнули к ним.

Я помолчал. Дожевал булку. Посмотрел на Фаддея и кивнул.

— Но они мне не друзья, — что же, ставки сделаны.

Кажется, ни для кого за этим столом мое решение не стало неожиданным.

— По рукам, значит?.. Завтра с утра выдвигаемся, по холодку, — резюмировал Фаддей. — А пока обскажи вон Старику, какое у тебя вооружение, и что понадобится. А Никки — что ты умеешь и какие у тебя импланты стоят.

Так и не дали мне спокойно доесть, черти.

* * *

— Ты как, парень, справляешься? — раз, наверное, в десятый, обратился ко мне Старец.

Да именно, так все его и называли, с большой буквы, Старик, Старый или Старец, и он был совсем не против. Так и представился — «зови меня Старый», и все. И вот вроде нормальный мужик, дед по нынешним временам, но вот эта его постоянная забота… бесит, одним словом. И не нагрубить ведь, человек явно не со зла.

Жаль, что от его заботы хуже, чем от подколок и издёвок остальной команды. Те хотя бы не жалеют меня. Наоборот, скалятся, гады, и прикалываются во всю. То о протезе, то о внешнем виде, то о моем желании уединиться (вчера все-таки вспылил и сказал, все что думал, об их воспитании и беспардонности).

Не о таком путешествии мечтал, когда соглашался на вылазку. В пределах города — видимо, пока еще можно было отказаться и уйти, — они вели себя куда как дружелюбнее. Двуличные сволочи.

— Спасибо, нормально все, — в том, что меня нервирует его забота, виноват только я сам, поэтому отвечать старался максимально дружелюбно. Ну и учился новому заодно. — Дорога непривычная, я обычно в скалах счастье искал.

— И как? Нашел? — рядом с нами, а это в конце отряда, постоянно крутился кто-то из группы, и это нервировало не только меня одного. — Я слышал, что наоборот.

Дружный смех четверых парней и двух странного вида девушек в очередной раз отозвался обидой в сердце. Но шутник не останавливался, видимо окончательно убедившись, что теперь мне некуда деваться.

— Горгона, и зачем нам такой экземпляр? Он же всю удачу отряда похерит?! — теперь смех уже вышел пожиже, а к парню повернулась та самая Горгона.

— Пасть захлопни! — осадила его глава отряда, которой, к моему удивлению, оказался женщина. Она не только не занималась вербовкой, но даже и периметр не пересекала, встретила нас за городом вместе с остальной группой.

Выглядела Горгона впечатляюще: в возрасте, но высокая, стройная, черноокая и черноволосая, с густыми бровями. Крепкая, в меру накачанная и резкая. Никогда прежде таких не видел. Вооружена штурмовой силовой винтовкой и одета в яркий, хоть и потертый силовой же костюм. Колоритная дамочка, короче говоря, не комнатный цветочек.

— С удачей у нас шутить не принято, — она повысила голос: — Это касается всех: еще раз услышу базар не по делу — кикну! Всем ясно?

Горгона зло осмотрела отряд, и, убедившись, что никто не желает высказаться, продолжила путь. Ее хоть и не новый, но черный, с золотыми вставками костюм, притягивал взгляд, словно гипнотизируя.

— Что значит «кикну»? — убедившись, что пугающая дамочка отошла далеко, рискнул обратиться к Старцу, который вот уже два дня выступал в роли то ли моего гида, то ли проводника. — И почему у нее имя такое… странное?

Я потихоньку восполнял пробелы в образовании, продолжая придерживаться роли молодого паренька, практически ничего не понимающего в окружающем мире. Впрочем, иногда мне казалось, что я такой и есть, уж больно странно вели окружающие меня люди. Кажется, в образовательном курсе Общины наблюдаются здоровенные дыры.

— Это один из старых геймерских терминов, раньше означал что-то вроде исключения из виртуальной группы, — негромко ответил Старец. — А теперь — просто изгнание из рейда без трофеев. …И ступай осторожнее, тут оза везде.

Он осторожно указал дулом своего автомата на землю, где действительно переплетались различные по толщине и цвету побеги. Оза — растение-мутант, и сок ее очень ядовит. Пройти по ней было можно, если делать аккуратные шажки и не повредить сочные стебли. Но работает ли это с протезом? Конечно нет. Вот мне и пришлось на время забыть обо всем, сосредоточенно выбирая место для ног. Почему было не обойти это место?..

— А что будет, если оторвать твой протез? Ну или там сок лозы его разъест? — в этот раз скучно стало Никки. — Доползешь до города?

— Я оторву ногу кое-кому и доковыляю на ней, — эта группа определенно мне не нравилась, ну кроме Старца. Фаддей казался в городе более адекватным, но в присутствии Горгоны он упорно молчал, никак не осаживая приставучих шутников, а той было абсолютно насрать, лишь бы не шумели.