– Ваш, – усмехнулся бритоголовый руководитель вологодской администрации. – Он такой же мой, как и ваш. Ничего особенного вам делать не придётся. Программу корректировки введёт м-генератор почти без вашего участия. Вам только надо будет поддерживать резонанс в состоянии «вибрирующей струны». Пояснить?

– Не надо.

– Вот и хорошо.

– Как я найду задатчик?

– Это проблема, – согласился мэр, – но небольшая. В Первомире тоже существует планета Земля, галактики, космос и всё такое прочее, разве что мир этот подчиняется так называемым Божественным Законам. Возможно. Я не уверен. Ваш носитель – Прохор-первый – должен будет отыскать генератор, передвигаясь физически. Надеюсь, техника перемещения есть и там. Но мы считаем, что искать ничего не придётся.

– Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, – бледно улыбнулся Прохор.

– Не совсем так, мы знаем, что надо искать.

Прохор вспомнил свой странный сон с мостом и сияющей остроконечной башней на берегу моря.

– А если мне не удастся найти программатор?

– Вернётесь, – пожал плечами мэр. – Но я вам советую выполнить задание с первого раза.

Прохор сжал зубы, пытаясь унять нервную дрожь.

Мэр пристально посмотрел на него.

– У вас остались какие-то сомнения?

– Н-нет, – выговорил он с трудом. – Когда отправляться? Прямо сейчас?

Мэр перевёл взгляд на молчаливых техников, копающихся во внутренностях меркабы-генератора и то и дело обращавшихся к экранам компьютеров с двух сторон.

Генератор формотранса, вспомнилась реплика Саблина: так академик ДД из одиннадцатого числомира называл это устройство.

– Мы ещё не закончили, – буркнул старший из специалистов. – Настраиваем центральный резонатор.

– Сколько это займёт времени?

– Как сделаем – сообщим. Может, час, может, сутки.

– Вам не повезло, – с деланым сочувствием развёл руками бритоголовый мэр. – Раньше бы отправились, раньше бы вернулись. Отцепите его.

– Пусть посидит, – сказал мужчина с крупным носом и остроконечным подбородком. – Замерим биопараметры.

Мэр бросил взгляд на браслет айкома, ставший на несколько мгновений наручными часами.

– Хорошо, работайте, я буду у себя. За ним придут через полчаса.

Мэр вышел.

Вместо него в помещении появился бородатый Фуркад. Выражение его физиономии очень не понравилось Прохору, но сделать он в данный момент ничего не мог, будучи пристёгнутым скобами к креслу. Оставалось только ждать и надеяться, что эта пытка когда-нибудь закончится.

Возвращение На Круги Своя

Охотники отстали.

Он бежал всё быстрей и быстрей, откуда только силы брались, а последние несколько сотен метров вообще летел, обретя невидимые крылья.

Мост кончился, упираясь в гигантские ступени, поднимающиеся на склон горы.

Прохор кузнечиком заскакал по ним, мимолётно подумав, что ступени эти сделаны не для людей.

Сияние за горой усилилось.

Он взбежал на плоскую вершину и остановился, обнаружив, что он здесь не один.

У самой кромки обрыва, – ступени заканчивались на вершине, дальше дороги не было, – сидел лицом к золотой ажурной башне посреди круглой долины какой-то человек в чёрно-багровой тоге и смотрел на башню. Когда Прохор подошёл ближе, человек оглянулся, и Прохор, вздрогнув, остановился. У сидящего было нечеловеческое лицо!

Узкое, сдавленное с двух сторон, чешуйчатое, похожее и на змеиную морду с длинным щелевидным ртом, клапаном вместо носа и длинными пронзительно-жёлтыми глазами с вертикальными зрачками.

Незнакомец встал, оказываясь выше Прохора на две головы, раздвинул безгубый рот в подобии улыбки.

– А мы вас тут ждём, – заговорил он на чистом русском языке.

Прохор сжал кулаки, оглянулся на преследователей.

Они были близко, не очень ловко преодолевая ступени гигантской лестницы, ведущей на вершину горы. И лица у них тоже были не человеческие, хотя и не змеиные. Скорее крокодильи.

– Вы теперь с нами, – осклабился змеечеловек. – Вместе мы уничтожим… – Два последних слова он произнёс неразборчиво, но Прохору показалось: Стража Границ.

При этом сияющая башня в долине притушила свой блеск, будто на неё плеснули водой.

– Я не буду ничего уничтожать! – мрачно сказал Прохор.

Золотая башня, сотканная из красивых светящихся кружев, вспыхнула, словно отреагировала на его слова.

– Будете! – ласково возразил змеечеловек.

И башня пригасла, отвечая на угрозу.

Прохор облизнул губы, оглянулся ещё раз, оценивающе посмотрел на обрыв за последней плитой лестницы и рванулся мимо змеесущества, зная, что это его последний шанс.

– Не-е-ет! – взвыли змеечеловек и преследователи.

Но он уже летел с обрыва вниз, страстно желая долететь до башни, в ушах засвистел ветер, жутко накренилась скальная стена… и Прохор проснулся.

Он лежал на кровати в своей спальне, одетый, поверх одеяла.

Сидевший у окна с книгой в руках Саблин оторвался от текста, посмотрел на него.

– Поспи ещё часок.