Как по сигналу, раздался стук в дверь, и на пороге появился молодой человек в военной форме. Лет под тридцать, темноволосый, крепко сбитый и широкоплечий, с хмурым, недоверчивым взглядом. Увидев Алекса, он покачал головой:

— Так-так. Мир тесен, — сказал он. — Как дела, салага?

Алекс сразу узнал его. Солдат по прозвищу Волк. Когда МИ-6 отправила Алекса на одиннадцать дней на тренировочную базу САС в Уэльсе, Волк командовал его отрядом. Тренировки там были сущий ад, а Волк ещё подливал масло в огонь — он с самого начала издевался над ним и почти добился, чтобы его выгнали. Зато в конце концов именно Волк чуть не вылетел из САС, а Алекс спас его. Всё равно Алекс не был уверен в их взаимоотношениях, а Волк и не думал открывать ему свою душу.

— Волк! — сказал Алекс.

— Слышал, тебя пустили в расход. — Волк поёжился. — Прости, забыл цветы и виноград.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Алекс.

— Меня позвали навести порядок после того, что ты натворил.

— Так где же ты был, когда за мной гнались?

— По-моему, ты и один неплохо справился.

В разговор вмешалась миссис Джонс:

— Алекс замечательно потрудился. Но дело в том, что на Белом пике пятнадцать заключённых, и наша задача — их спасти. По словам Алекса, внутри и снаружи школу охраняют около тридцати человек. Единственное, что поможет мальчикам, — штурм. Сегодня ночью.

Она повернулась к Алексу.

— Отрядом командует Волк.

Выполняя боевые операции, бойцы САС никогда не раскрывают своих званий. Миссис Джонс тоже придерживалась кодового имени.

— Какое отношение к этому имеет пацан? — поинтересовался Волк.

— Он знает школу. Знает, где находится охрана, где камеры. Он покажет вам лифт…

— Он может обо всём рассказать сейчас. — Волк замолчал и повернулся к миссис Джонс. — Ребёнок нам не нужен, — сказал он. — Он будет обузой. Мы идём на лыжах. Возможно, будут потери. Я не могу выделить для него няньку…

— Нянька мне не нужна, — огрызнулся Алекс. — Но она права. О пике я знаю больше всех вас. Я был там и выбрался оттуда без вашей помощи. А ещё я знаю некоторых ребят. Один из них мой друг. Я обещал ему помочь и сделаю это.

— Не сделаешь, если погибнешь.

— Я могу о себе позаботиться.

— Тогда решено, — сказала миссис Джонс. — Алекс проведёт вас на место, но в боевых действиях участвовать не будет. Что касается его безопасности, то за неё, Волк, ты отвечаешь лично.

— Лично… Прекрасно, — буркнул Волк.

Алекс не смог сдержать улыбки. Он настоял на своём и вернётся в академию с отрядом САС. И тут до него дошло. Ещё две минуты назад он отчаянно этому сопротивлялся. Он бросил взгляд на миссис Джонс. Конечно, та всё тонко рассчитала, пригласив в комнату Волка. И теперь потирала руки.

Волк кивнул:

— Ладно, салага. Похоже, ты с нами. Повоюем.

— Конечно, Волк, — вздохнул Алекс. — Повоюем.

НОЧНОЙ РЕЙД

Всемером они спустились на лыжах с горы. Впереди Волк, рядом с ним и Алекс. Остальные пятеро позади. Все были в белом камуфляже, чтобы не выделяться на снегу. Вертолёт высадил их в двух километрах к северу и в двухстах метрах выше академии, и, вооружившись очками ночного видения, они быстро одолели эти два километра. Ветер стих. Светила луна. Несмотря на нежелание участвовать в рейде, Алекс получал удовольствие от спуска, ему нравился шорох лыж, скользивших по льду, и купавшийся в лунном свете голый горный пейзаж. Он был в одной команде со спецназовцами САС. И чувствовал себя в безопасности.

Но тут внизу замаячила академия, и его снова пробила дрожь. Перед отправкой он попросил оружие, но Волк лишь покачал головой:

— Прости, салага. Приказ есть приказ. Ты покажешь, как войти, и на этом твоя работа закончится.

Свет в здании не горел. На площадке, подобно блестящему насекомому, угнездился вертолёт. В стороне высился забытый, мрачный трамплин. Ни души. Волк поднял руку, и все замерли на месте.

— Охрана? — спросил Волк.

— Двое в патруле, один на крыше.

— Сначала снимем его.

Указания миссис Джонс были предельно ясными. Без надобности бойню не устраивать. Цель — спасти мальчиков. С доктором Грифом, миссис Стелленбош и охраной можно разобраться в другой раз.

Волк протянул руку, и один из солдат что-то подал ему. Это был арбалет, только не средневековый, а современный, высокотехнологичный, с алюминиевым баррелем и лазерным прицелом. Волк зарядил его дротиком со снотворным, поднял и прицелился. Алекс видел, как на его лице появилась улыбка. Затем его палец согнулся, и со скоростью сто метров в секунду дротик вылетел в ночь. С крыши академии донёсся тихий звук. Будто кто-то кашлянул. Волк опустил арбалет.

— Один готов, — сказал он.

— Здорово, — пробормотал Алекс, — осталось двадцать девять.

Волк подал сигнал, и они продолжили спуск, на этот раз медленнее. Когда они приблизились к школе на расстояние двадцати метров, дверь центрального входа открылась. Вышли два охранника с автоматами на плечах. Штурмовики синхронно повернули направо и, скрывшись за углом, распластались на снегу. Двое выдвинулись чуть вперёд. Алекс заметил, что, остановившись, они сбросили лыжи.