Мы от всей души наслаждались первыми днями, проведенными в этом городе. Днем мы отправились в «Театр мечты», который стал новинкой для моих гренландских товарищей, а вечером, взяв напрокат «Форд», поехали на край города, где эскимосы устраивали крупные песенные праздники, чтобы отпраздновать встречу с приятелями и знакомыми из отдаленных поселков.

Я быстро сообразил, что теперь смогу провести здесь целый месяц, несмотря на то, что после этого собрался отправиться на мыс Восточный. Корабль, на котором мы отплывали в Сиэтл, снимался с якоря только в конце октября. Посему мне представился удобный случай изучить разные группы эскимосов Аляски, не тратя времени на переезды.

Жители скал с острова Кинг

На реке на своем каяке показался человек, прибывший с материковой зоны неподалеку от Игдло; у широкого разлива («Вход в дом») неподалеку от Теллера он заметил птицу с огромной головой. Нагнав ее, вонзил в нее стрелу; птица забилась, отчего вода вышла из берегов – так появился на свет широкий разлив Имаршук. Раненый гигантский головастик поплыл дальше, преследуемый человеком на каяке, и был снова пронзен. На этот раз он забился так сильно, что от его трепыханий образовалась бухта Порт-Кларенс. После этого гигант выбрался в открытое море, где и встретил смерть. Гребец проделал в его морде дыру и на веревке потащил к берегу. Однако тут разразился шторм, и человек вынужден был оставить добычу в море. Там гигант-головач окаменел и превратился в скалистый остров, называемый с тех пор Укивак. На одном конце острова в скале виднеется дыра, которая выглядит так, словно ее вырезали ножом. Это та самая дыра, которую проделал человек в гигантском головастике, пытаясь вытащить его на сушу.

На земле кавьясамиут в Теллере проживало множество народу. Как-то раз в одном поселке девушку сильно отругала мать. Та приняла обиду близко к сердцу и сбежала из дома. Дело было осенью, когда на берегах уже появился первый лед, а по реке по направлению к океану дрейфовали небольшие круглые льдины. Девушка взобралась на одну из них; дул ветер, она отплыла на ней в открытое море и пристала к берегу уже на острове Кинг. Эта девушка стала первым человеком, когда-либо ступавшим на этот остров, где осталась жить, промышляя колдовством. Позже здесь появились и другие люди с материка и основали крупное поселение. Но скалы были крутыми и вокруг не было долин, где можно было бы построить дома, поэтому их стали возводить на балках на вершинах крутых склонов. Из-за холода и ветра дома строили в три слоя: внутренность полностью из дерева, из больших досок плавучей древесины; сверху присыпали плотным слоем сена, после чего все покрывали толстыми моржовыми шкурами. Вот так возник остров Кинг, и так на нем появились люди.

Посещение острова Кинг – запоминающееся событие. Это самый негостеприимный остров из всех виденных мной. Длиной 3–4 км, шириной 2–3 км, он со всех сторон окружен крутыми скалами; в тихую погоду объят туманом, в ясную – продуваем ветрами; высадка затруднена из-за рифов, выходящих прямо в море, пенящееся у самого подножия скалы, поверх которой раскинулся поселок.

На протяжении долгого зимнего периода остров отрезан льдами от континента. Если отправиться по зимнему льду навестить знакомых, можно ненароком застрять в дрейфующих льдах. Во время моего визита на остров все его население находилось в Номе. Навстречу нам вышли большие собаки, в течение последнего месяца предоставленные сами себе. Нам было нелегко пристать к берегу на нашем крошечном ялике, однако визит того стоил. Место напоминало птичий риф. На самой вершине, возвышаясь над бездной, стояли на подпорках дома, и в некоторых местах, особенно сильно продуваемых ветром, здания были пришвартованы к каменным утесам плетеными ремнями из моржовых шкур. От кромки берега к домам были тоже протянуты ремни, позволявшие забраться наверх без риска сорваться. В некоторых местах располагались детские площадки с искусной планировкой.