Эльф вдруг отпрянул, тень понимания мелькнула в его глазах, и он спросил совсем другим тоном:

— Кто ты такой?

— Что, опять память потерял? — усмехнулся маг и зашелся кашлем.

Когда приступ кашля отступил, эльф повторил другу свой вопрос. Чего в его душе было больше — надежды, отчаяния или страха? Он и сам не понимал.

— Тебе обязательно это знать, Светлячок? Что ж… Мое имя — Альтис. Я живу в этом теле уже семь лет. Я… — снова выворачивающий легкие кашель. Он сплюнул что-то черное и вязкое и все-таки закончил: — …демон.

Поединок взглядов длился долго. Эльф первым отвел глаза. «Демон… — думал он. — Демон! А я тогда кто? Принц Areshinielite? Или не стоит больше носить это имя? А какое тогда мое имя?»

— Это правда?

— Что — правда? Что я демон? Или что я так легко открыл свое имя?

Эльф встряхнул гривой белых волос:

— Что ты — демон Альтис.

— Если ты не поверишь, мне будет только легче.

Когда эльф заговорил, он сказал совсем не те слова, что хотел. А он хотел заорать: «Где ты был, когда я остался один? Почему не пришел? Кто я такой, Кошмар тебя сожри, если ты не лжешь, почему я помню себя до своего рождения?! Пусть как в тумане, но я помню и тебя! Это имя так и звучит во мне — Аль-тис, Аль-тис… брат… Может, я просто псих? Ответь, Ал!..» Но он заговорил совсем о другом:

— Я узнал о демоне Альтисе в детстве. Демон Альтис помогал Дому Светлых в годы войны с…

— …магистром темных искусств, князем Сэтосом. Да, магистр тогда большую армию сколотил. Смели бы ваш Дом и не заметили. А всех эльфов сожрали бы.

— Так это правда ты…

— Ну наконец-то. — Альтис хмыкнул и поглядел на эльфа. — Не смотри на меня так. Я помогал не потому, что меня пленили именем или из корыстных побуждений. Свое имя я назвал вашей клирике сам, когда пришел. Не надо на меня так смотреть, Светлячок! Думаешь, я не помню, как десятилетний эльф на спор спрятался за портьерой в храме во время обряда?

Упомянутый эльф даже не улыбнулся.

— Так кто же ты? Пятитысячелетний демон Альтис? Или мой друг, волшебник Ален?

«И кто я, Кошмар тебя сожри?! Ответь мне!» Маг очень серьезно поглядел на лучника.

— А есть разница? Есть разница между Альтисом и Аленом? А между именем Арэн и Areshinielite? Только в звучании. Это все еще я. Тот же, кем был. Правда, — маг взъерошил пятерней волосы, — я только сегодня добрался до своего имени и памяти. После стольких ранений… Каждое отбирало у меня память, я даже не понимал, что теряю. А последнюю битву я чудом пережил. Превратился в свою собственную тень. Ни памяти, ни сил, ни имени…

«Ни сути», — добавил он про себя.

— А ради чего все это? Альтис, зачем ты, могучий демон, живешь в человеческом теле?

— Затем же, зачем помог твоему народу, глупый принц! Потому что меня попросили о помощи. А теперь я в плену плоти. И как только вернусь на свой уровень бытия, меня разорвут собратья.

Арэн задумался, глядя на того, кого считал единственным другом. Постепенно взгляд его прояснился. Он сопоставил свои наблюдения и понял очень многое. Многое, кроме главного. «Грань и Когорта, кто я?!» — билась одна мысль. Поднявшись на ноги, эльф подошел к другу и протянул ему руку.

— Ну что ты так смотришь, Альтис? Ты все равно тот же психованный пацан, пусть даже с другого уровня бытия, который не знает, на кой ему жизнь и что с ней вообще делать.

Маг усмехнулся и схватился за протянутую руку.

А поздним вечером друзья сидели у камина в командорской избушке, пили вино. Альтис без лишних подробностей рассказывал о том, что ему пришлось пережить, о смутной памяти, о том, что он даже не может вспомнить свой истинный облик. И, верно, предстоит еще немало пройти, докапываясь до истинной памяти.

— А знаешь, Ал, — вздохнул эльф, — иногда… только не смейся… Я ведь знаю, что я не эльф, пусть даже помню себя с момента рождения. Иногда мне кажется, что я — бог.

Альтис резко повернулся, зрачки в синих глазах расширились. Он вдруг вспомнил…

— …Послушай, Ал… Послушай, малыш! Я помню больше, чем ты… Но скоро не смогу… Ты потерял память… Я тоже… но помню… Мы должны найти бога! — отчетливо сказал умирающий сотник. — Мы должны были найти бога! Ведь мы пришли сюда за ним…

— А я ведь искал тебя, — сказал Альтис, глядя в изумрудные глаза эльфа. — Мы, трое, пришли в этот мир за тобой…

— А зачем? — мелькнула мрачная зеленая искра. «Зачем? Убить?»

— Мы должны были… я… я не помню… Но помню, что мы искали брата.

Эльф тяжело вздохнул:

— Я тоже не помню. Сплошной туман в голове. Ты хотя бы имя свое знаешь. А у меня и этой малости нету.

Часть вторая

Пленник печати

Глава 1

«Демон, демон!»