Вскоре хозяйка позвала меня чистить картошку, потом послала собирать куриные яйца, потом мыть пол, а потом, поняв, что руки у меня для нормальной работы не приспособлены, дала мне прясть… Наверное, в последствие она ни раз пожалела о своем решении, но, чую, рыцарь велел ей занять меня чем угодно, пусть даже во вред хозяйству – уж не знаю, чем он ее таким припугнул, что она дала мне переводить целый моток пряжи.

Хозяйку, кстати, звали Мишей. Девице было всего шестнадцать, и замуж она вышла совсем недавно, и месяца не прошло, как выяснилось. Мужа она не сама выбирала, но не жаловалась: не бьет, в бабьи дела со своей указкой не лезет, и то хорошо.

Первые часы Миша молчала, хотя и кидала на меня любопытные взгляды: не каждый ведь день видишь живую ведьму за пряжей. Позже она, не сумев справиться с любопытством, попыталась заговорить со мной, расспросить про Дейка и про наши с ним отношения, про путешествия и вообще. Подумав, что рыцарь уже наверняка что-то рассказал и вряд ли это что-то имело хоть какую-то связь с реальностью, я решила промолчать, чтобы наши истории не расходились. Нескольких грозных взглядов в сторону хозяйки заставили ее оставить меня в покое.

Так день прошел часов до семи вечера, а потом к нам вдруг пожаловал гость. В дверь постучал Али ибн Дамьяр и, хотя Миша была не слишком-то рада присутствию в избе постороннего мужчины, остался у нас.

Узнав, что я под домашним арестом, сказочник решил развеять мою скучную работу историей своей жизни, а за одно и историей одной из войн.

Мне уже действительно выть хотелось со скуки, потому его предложение было охотно принято.

Тайна в подвале

Как оказалось, Али начал свою карьеру очень необычным образом. Началось все с того, что его забрали из родного города в ополчение, когда ему было пятнадцать. У Тангейя тогда были какие-то трения с Охмарагой. Кажется, убили посла сенари прямо на приеме, а государство с жесткими нравами в железных оковах традиций такого оскорбления, конечно, стерпеть не смогло. Корабли сенари высадили армию на берегах, и она начала один за другим захватывать ближайшие города, и отчаянное сопротивление народов гигантам со стихиями в крови было все равно что легкий ветер. Во главе армии была сама царица. Та самая повелительница тени, которая, победившая в Войне Богов безумного бога Клевора. Оказалось, она потом вышла замуж за царя Охмараги и стала их царицей. Стоило ей появится у ворот, города сдавались без боя: если воинов Охмараги еще можно было убить, то против легиона теней в Тангейе средств не было. Но один город все-таки сопротивлялся целых три дня, это и был город, где сидел наш новобранец. Какое-то время их спасало то, что к нему на помощь успели прибыть маги Красного Ордена, они единственные смогли дать отпор армии живых стихий. Однако, сопротивление магов длилось недолго. В конце концов город пал к ногам царицы, надеясь на ее милость. Однако, милость царице была не ведома ни во время Войны Богов, ни после. Всех жителей до единого она нарядила в рабские ошейники и отправила служить на Охмарагу. Так Али и попал в рабство, в услужение воинам. Сначала он был рабом на побегушках, но однажды его заметил юный царевич, которому тогда было только шестнадцать. Мать-царица взяла сына на войну, чтобы он мог испробовать свои знания на практике и увидеть мир за пределами родного острова. Заметив парня своего возраста, царевич взял Али к себе в услужение, вместе они прошли через весь Тангей. Когда же пришла пора возвращаться на родную Охмарагу, царевич даровал свободу всем своим личным рабам. Однако, Али некуда было возвращаться, потому он решил отправиться на Охмарагу вместе с царевичем. Дни на материке сказочник вспомнила, как самые счастливые.

Али жил в дворце и единственной его обязанностью было развлекать царевича, быть ему другом. На Охмараге прошла вся молодость. Когда же Али вырос и захотел на волю, царевич не стал его удерживать и отпустил, дав ему с собой целое состояние.

– Бывает же!…

– Да уж, смерть какого-то посла изменила жизни тысяч людей! А мою судьбу так, как мне и не снилось…

– Я часто слышу про Охмарагу и ее правителей, – заметила я. – Расскажи, чем они заслужили такую славу?