Читаем БАТАЛАЗ полностью

Советник двинулся следом. Он еще издали заметил принцессу, и видел, как император ускорил шаг. Принцесса шла по грузовой палубе, где завершалась погрузка охотников и оборудования. Суеты уже не было, все шло к отлету, они собрались быстро за три дня. Продумали все, или почти все, покажет время. Всего пятнадцать тысяч охотников, включая экипаж, ученых и маленькую свиту императора. Загрузились основательно и продуманно, но в транспорте еще оставалось достаточно много места. Это для охоты. Охотник всегда думает о добычи, не смотря на то, что экспедиция преследовала научно изыскательные цели в первую очередь, сама охота тоже должна была получиться хорошей.

Император остановился, не дойдя до принцессы, пять метров, этикет обязывал, и он ему следовал. Зенева подошла, нежно потерлась шеей о шею императора, кивнула приветственно остановившемуся в стороне советнику, и что-то стала шептать на ухо императору. Кульпаток закрыл веки, хвост стал мелко постукивать.

«Молодцы молодежь, – подумал Сикоко. – Не нервничают держаться прекрасно. Отличную самку выбрал себе император. Ему будет легко править. Это если у принцессы характер не поменяется, – добавил сам к своим рассуждениям Сикоко».

– Я ненадолго, – сказала Зенёва, – старта ждать не буду.

Кульпаток посмотрел на неё просящими глазами.

– Мне надо в гнездо, очень надо. – Принцесса была непреклонна, – пойми меня тоже. Это сильнее меня. Я вам всем желаю, хорошего полета. Хорошей охоты, и Создатель вам в помощь! А сейчас, извините, мне надо бежать. Я всегда почти в гнезде, и если что свяжешься со мной там. Я буду ждать.

Сикоко отвернулся, что бы ни видеть прощания. По громкой связи доложили о полной готовности к полету.

– А Королева мать не пришла? – Поинтересовался Кульпаток, вертя шеей.

– Мой император! – Докладывал Сикоко официально. – Королева мать пожелала вам всем удачи! Она не придет. Королева сказала, не в последний путь провожаю, приду встречать.

Кульпаток молча, все выслушал, мать ему не верила, она была против вторжения. « Но могла бы прийти на отлет, могла бы» думал он. Прозвучал первый сигнал перед стартом. Время. Кульпаток и советник попрощались, и горизонтальный лифт увез императора внутрь транспорта. Закрылись все люки. Корабль был готов к старту, все кто оставался, следуя сигналу, покинули стартовую площадку.

– Начинаем шлюзование, – дал команду император, помещая хвост, в специальный желоб за креслом, – какое выбрали время посадки? – Спросил Кульпаток у навигатора, и поправил на шее ларингофоны.

– Мы рассчитали на пять утра, мой император. – Раздался громкий голос в наушниках.

– Отлично. По готовности сразу старт. – Кульпаток застегнул ремни безопасности и убавил громкость в наушниках.

Закрылись ворота шлюза, отделяющие стартовую площадку от грузового трюма, а Сикоко все стоял на грузовой палубе и смотрел на ворота. За ними остались его идея и надежда. О чем он думал старый советник в ожидании старта. Может мысленно давал молодому императору драконов совет, как старший товарищ, как друг, как отец, ведь он был ему больше чем наставник и учитель, он искренне считал его сыном. А может просто просил у Создателя удачи и читал молитву. Кто знает? Ни кто. Но в этот момент советнику было грустно. Старый умудренный временем и опытом дракон был сентиментален.

В королевском дворце в Бурграде, главном городе Королевства Гномов, просыпались рано. И не то что бы король гномов Стифор второй был жаворонком и не любил поспать. Вовсе нет. Нет, он как раз любил поспать, и мог в течение дня устроить во дворце тихий час, что не редко и делал. Но он был Король, именно с большой буквы, он был мудрым правителем и умным представителем своей расы. Свои королевские дела он ни когда не откладывал на потом. А с тех пор, как чуть более двухсот лет назад, гномы подверглись нападению драконов, неотложных дел прибавилось, а все дела связанные с драконами встали на первое место. Именно им он отдавал приоритеты.

Тот неожиданный прилет перевернул и полностью перестроил их уклад жизни. Королю досталось хорошее, устоявшееся, и развивающееся государство – Королевство Гномов. Это его дед Стифор первый начал объединять все племена гномов в одно государство, прекратил войны и междоусобицы между племенами. Собрал магов в единый капитул. Дед дал толчок и направление развития всего королевства. Отец нынешнего короля, продолжил и укрепил начинания деда. Он начал осваивать побережье, отправил первые караваны судов за море, и развивал торговлю посуху.

И Стифор второй ведя ту же политику, миролюбивую, основанную на торговле и дружбе, еще больше сплотил и объединил гномов. Все поменялось с первого налета хищников, Король издал указ об обороне. Армия стала увеличиваться и вооружаться. С прилетом драконов, как любой правитель при угрозе его государству, Стифор тоже был вынужден защищать свое королевство и развивать для этого военную машину.