– Душечка, – протянула я наглым голосом, – так дела не делаются. Все-таки риск существует, и я должна быть уверена, что имею дело с надежным человеком. Впрочем, не хотите – не надо, пойду себе дальше.

– Нет-нет, – закричала Тамара, – бога ради, не отказывайте! Помните Золотарева Юрия Петровича?

Я нахмурила лоб.

– Ну, директора магазина «Мир техники» на Кустовской?

– Ах, это…

– Телефон дала Лика, его жена. Мы давние подруги, в школе в одном классе учились!

– Понятно. Ну что ж, вполне положительная рекомендация, – сообщила я, лихорадочно думая, о чем еще можно спросить девицу, чтобы в тумане забрезжил хоть какой-нибудь свет.

– А когда ждать результат? – вдруг поинтересовалась Королева.

– Через неделю, – наобум пообещала я.

– Так быстро? – потрясенно ахнула Тамара. – У Лики это почти два месяца длилось!

Я молча пожала плечами.

– Можно подольше? – настаивала девушка. – А то я боюсь очень, да и не готова морально.

– Пожалуйста, – с готовностью пообещала я, – желание клиента закон!

Говорить нам явно стало не о чем, и, прихватив фотографию, я пошла к выходу, на пороге решив слегка испугать девицу:

– Вам не следует больше звонить Фоминой.

– Понимаю, – пробормотала девчонка.

– И имейте в виду: Таня Костина – просто псевдоним, к вам может прийти еще одна женщина под таким же именем…

– Зачем?

– Повторите ей еще раз про еду и привычки…

– Да зачем? – окончательно занервничала девчонка.

– Так надо, – пояснила я. – И не сообщайте никому о моем визите, даже этой другой Костиной. Мы работаем автономно, каждый решает свою задачу, только тогда достигается оптимальный результат.

– Ясно, – прошептала Королева. – Страшно-то как!

Глава 11

Устав как собака, я приехала в Ложкино с гудящей головой. Неприятно ощущать себя мухой в варенье. Именно такие ассоциации вызывали события последних дней.

В столовой никого. Я распахнула дверь гостиной. На коврике спиной к входу возвышалась здоровенная бабища в обтягивающем ситцевом платье. Мощные ноги дамы покрывала густая растительность, бицепсам на руках позавидовал бы иной мужчина. Услышав шум, малярша обернулась, и я узнала Семена Андреевича.

– Господи, что это на вас надето?

– Так брюки с рубашкой спортил, вот Ирина старый халат дала!

– Неужели Аркашка забыл и не принес вам одежду?

– Принести-то принес, только жалко очень, я в ней домой поеду! – И он ткнул пальцем в угол комнаты.

Там висели на стуле слегка потертые джинсы «Ливайс» и пуловер с маленькой черненькой пумой на кармашке.

– Где же вы живете? – машинально спросила я, разглядывая довольно неровно покрашенный потолок.

– В Верми, – сообщил мужик, размахивая валиком.

Надо же, Нюсин земляк!

– Далеко заехали!

– И не говорите, – отмахнулся Семен Андреевич. – Работы у нас никакой, ремонты давно не делают, не на что. Спасибо родственники надоумили: поезжай в Москву, там богатых дураков много, станешь им хаты красить. Вот мы с Жоркой и подались.

– Семья у вас есть?

– А как же… Жена и двое деток. Вот деньжонки получу и им отправлю. Все попросить хотел… Девчонке моей младшенькой никаких вещичек от вашей Маши не найдется?

– Конечно, – успокоила я работягу, – там в чулане ими целый шкаф забит. Маруся выросла, а куда деть – не знаю! Кстати, где Жора?

Семен Андреевич начал широко улыбаться, но вовремя спохватился и закашлялся.

– На кухне, помогает Катерине мясо провертывать. Она сама пришла и попросила: «Жорик, не могу ручку скрутить, слишком жилистое попалось!»

Я удивилась.

– У нас ведь электромясорубка!

Семен Андреевич принялся с удвоенным усердием возить валиком по стене.

– Он холостой, она разведенка…

На кухне возле большого стола, покрытого клеенкой в красно-белую клетку, уютно устроились голубки. Сидели они, очевидно, давно. На плите мирно шипела кастрюля, готовился ужин. Увидав меня, Катерина заметно напряглась, а Жора суетливо принялся приговаривать:

– Ну вот, Катерина Андреевна, с мясом все, зовите, ежели чего. Пока здесь – помогу…

– Мясорубка сломалась? – спросила я.

Полное лицо Кати приобрело виноватое выражение.

– Там заедает винт, ну тот, который крутится…

– Плохо, – серьезно заметила я, – надо отвезти в сервисный центр. Безобразие, конечно. Совсем недавно купили, вроде фирма приличная – «Мулинекс», а оказалось, что сплошной обман!

– Не нужно, – испуганно пробормотала Катерина, – пусть полежит, авось само наладится. Пока механической пользуюсь, вот Жора ручку крутит…

– Вместо мотора, – рассмеялся парень.

Я оставила их блаженствовать и пошла к себе. Позавчера на обед нам поджарили котлеты, на ужин биточки, вчера подали макароны по-флотски, сегодня, кажется, опять нечто из фарша… Да, похоже, пока Жора не покинет нас, семья обречена есть только провернутое мясо…