Читаем Башня Ворона полностью

Поначалу у нас не возникло оснований усомниться в своей правоте. Изредка до меня долетали вести из града Вускции, искаженные до неузнаваемости временем и расстоянием: якобы боги града Вускции выступили с ответным возражением. Однако Ворон уцелел, опровергнув гипотезу, будто ему не выстоять против божественного альянса. По всей видимости, он обзавелся могущественными союзниками; тогда боги обратились за помощью к малым и средним покровителям соседних народов, с которыми были связаны уговорами и обязательствами. Но Ворон опять выстоял. Пока наделенные божественною силой слова сталкивались и разбивались друг о друга, пересекать пролив было опасно для всех. Корабли покидали порт града Вускции и шли обратно к Горбатому морю – ждать, когда ситуация утрясется, а угроза минует. Часть судов увозила с собой товары, предназначенные для народов севера.

Эта весть встревожила северных покровителей. У богов, вовлеченных в борьбу против Вастаи, водились союзники в дальних краях, связи единомышленников простирались еще дальше, и так, по цепочке, они достигали моего склона и устремлялись к объятому льдом Арктическому морю. Южные коллеги Мириады взывали о помощи, обеспокоенные алчностью Ворона и его неуязвимостью.

Их тревоги объяснялись непосредственной близостью к Вастаи. На крайнем севере мы не сомневались: как бы ни разрешился конфликт, купцы рано или поздно воротятся в град Вускцию, а воротившись, начнут сметать пушнину и самоцветы.

Наступила зима, я снова остался один на склоне наблюдать отрадный, умиротворяющий круговорот Солнца и звезд. Вслед за оттепелью явились кальюты. Совершенно обескураженные. Противостояние Вастаи и града Вускции затянулось. Весной, вопреки обыкновению, к берегу не прибило обещанной партии древесины. У подножия моего холма торчали куцые ивы, но они не покрывали нужды кальютов, привыкших выменивать лес у обитателей побережья. Однако заветных поставок не предвиделось ни в этом году, ни в следующем.

Уверен, ты опытный воин и наверняка предугадал такое развитие событий. Поскольку божественные дебаты не двигались с мертвой точки, враждующие стороны задействовали армию и флот. Корабли, как известно, строятся по большей части из дерева, а солдатам необходимы луки, стрелы, мечи, кинжалы, где присутствуют деревянные элементы и которым придают форму в огне. Из-за повышенного спроса на древесину соглашение было попрано. Понятно, чем скорее разрешится противостояние, тем быстрее возобновится трафик плавучего леса. Тогда многие боги и народы, обитавшие на крайнем севере, всерьез задумались о том, чтобы отправиться на войну.

Многие, но не все, даже не всякий, заключивший пакт о бесперебойных и обильных поставках древесины. Лично я не видел причин ввязываться в конфликт. В худшем случае племена, что наведывались ко мне, обоснуются южнее, в более мягком климате, а мне предстоит десятилетиями прозябать в одиночестве, размышляя о вечном. Обетами я не связан. Кальюты либо появятся, либо нет. Как знать, вдруг с течением времени им на смену придут другие, ну а коли нет, невелика потеря. Конечно, мне будет самую малость недоставать людей (каюсь, привык), однако я тысячелетиями обходился без них, обойдусь и впредь.

Выслушав мои доводы, Мириада издала возмущенный гул:

– Возомнил себя неприкасаемым? Думаешь, раз поселился на отшибе, тебя не затронут перемены?

– Ничего я не возомнил. Предположил только, что исчезновение людей едва ли повлияет на мой образ жизни.

– Предположения бывают ошибочными, – возразила Мириада.

– Я привык к одиночеству.

Мне казалось, Мириада тоже, но как знать.

– Полное одиночество тебе точно не светит, да и не светило никогда. Мир, кой мы населяем, чудится необъятным, однако с высоты это лишь крохотный островок на бескрайних просторах вселенной. Нам чудится, будто град Вускция далеко и тамошние неурядицы нас не коснутся. И действительно, соберись мы в паломничество к берегам Горбатого моря – ты на телеге, я комариным роем в поднебесье, – дорога займет недели, а то и месяцы.

– Не сомневаюсь, – согласился я.

– Однако, – продолжила мысль Мириада, – вознамерься я передать послание – не лично, а шепнув нужному человечку, чтобы он донес мои слова до бога в граде Вускции, – оно дойдет до адресата за считаные дни.

– Ты сама приложила к этому руку. Уверен, вся история с древесиной и железом – твое детище. В противном случае события в граде Вускции не играли бы для нас особой роли. А какое мне дело до нехватки дерева и металла? Если мои поклонники вдруг сочтут здешние условия невыносимыми и переберутся в другие края, меня это не огорчит. Все меняется. Люди приходят и уходят. Мне всегда хватало своего общества.

Хотя должен признать, весть о существовании мне подобных успокаивала и скрашивала мое одиночество.

– Да, мне нравятся подношения и ритуалы, однако острой нужды в них я не испытываю. Пусть люди идут, куда их душе угодно. Справлюсь и без них.

– Ты, может, и справишься, – не стала спорить Мириада. – А другие нет. Многие из нас привыкли полагаться на людей, черпать силу из подношений. Многие привязались к своим сторонникам.