Хорошо было зайчику летом. Но лето бывает не круглый год. Пришла осень, будто ее холодным ветром принесло. Листья на деревьях пожелтели, а потом на землю попадали. Трава на полянках повяла и посохла. Конечно, и сухая трава зайчику по зубам, но хочется ему чего-нибудь зеленого да свежего.

Скучно стало зайчишке, и выбрался он на край леса, сел, ушами повертел и в чистое поле поглядел. И увидал он, что все поле зеленое-зеленое!

Летом это поле было черное, а потом походили по нему тракторы с сеялками, посеяли по черной пашне рожь, и взошла она нарядной зеленой озимью.

Вот эту зелень и увидал зайчишка. И стал он каждый день в поле бегать да сочной озимью кормиться. Поест, сколько ему надо, и опять в лес прибежит и под кустиком ляжет отдохнуть.

Летняя серая шубка у зайчишки была не очень теплая, а к осени стала она и пушистее, и теплее, и белее. А когда выпал снег, у зайца уже вся шубка стала белая. Поди-ка теперь разгляди его в лесу или в поле — и снег белый, и заяц белый.

Зимой трудно стало зайцу Белая Шубка корм находить — и в лесу, и в поле все снегом запорошило. Только кое-где в поле на бугорках виднеется из-под снега зеленая озимь. А зайчишке есть хочется. Вот и бегает он, ищет, где бы покормиться.

Однажды пробегал он до поздней ночи, а досыта не наелся. Сыт ли, не сыт ли, а надо зайцу к лесу пробираться да под кустик спать ложиться.

Вот заяц Белая Шубка бежит по белому полю. До леса еще далеко, а в стороне что-то чернеется. «Дай, — думает заяц, посмотрю — что там такое?» Подбежал он поближе и видит: забор не очень частый, а за ним молодые деревца стоят, не как в лесу, где попало, а ровными рядами. А среди этих рядов домик, в окне огонь видно, а из трубы дым идет. Около дома небольшой дворик. Заяц Белая Шубка не знал, а это был плодовый сад, в нем рядами посажены молодые яблоньки. А в домике живет сторож. А у сторожа на дворе пес, и зовут его Черномордик, потому что весь он рыжий, а морда у него черная.

Посидел заяц Белая Шубка на снегу, ушами повертел, на забор поглядел, а потом поближе подбежал да через забор перепрыгнул. Побегал, попрыгал между яблоньками и попробовал на одной кору поглодать. Оказалось — вкусно. «Ну, — думает заяц Белая Шубка, найдется тут что поесть — на всю зиму хватит!»

Только он так подумал, вдруг слышит:

— Гав! Гав!

А это Черномордик залаял.

Испугался заяц Белая Шубка, хотел бежать, да раздумал: собака-то за забором, через такой высокий она не перепрыгнет. И опять стал заяц яблоньку глодать. Черномордик еще сильнее залаял. А заяц Белая Шубка, знай себе, гложет да еще посмеивается:

— Лай, лай, сколько хочешь, а через забор не перескочишь!

А собака все лает да лает — хозяина вызывает. И вот в домике дверь стукнула, вышел сторож и говорит:

— Ты что шумишь, Черномордый? Или кого почуял? Ну иди, иди, пугни его, кто там в сад забрался.

И отворил калитку в сад.

А Черномордик того и ждал — как он выскочил, как залаял да как помчался по саду, чуть успел заяц Белая Шубка через забор перескочить. Заяц через забор перескочил, и собака за ним, заяц к лесу побежал, и собака за ним.

А сторож рука об руку похлопывает да покрикивает:

— Держи его, Черномордик, держи!

У зайца Белая Шубка ноги быстрые, сам он легкий да ловкий. А у Черномордика ноги короткие и сам он тяжеловатый — проваливается в снегу. Ушел от него заяц Белая Шубка. Добежал до лесу, сел, ушами повертел и посмеивается:

— Где тебе, пес, в поле зайца догнать!

На другую ночь заяц Белая Шубка опять в сад забрался. Опять принялся на яблоньке кору глодать. Гложет и думает: «Пока еще собака залает да пока хозяин ее выпустит, я и поужинать успею».

Только на этот раз по-другому все вышло: не успел Черномордик гавкнуть, — дверь хлопнула, калитка стукнула, появился в саду сторож да как выстрелит из ружья! Словно гром по чистому полю прокатился. Заяц Белая Шубка с испугу так и присел. А тут на него Черномордик налетел. И схватил бы зубами, да заяц Белая Шубка кверху подпрыгнул, через забор перемахнул и помчался к лесу.

Сторож ему вдогонку еще раз из ружья выстрелил, да не попал — снег-то в поле белый, и заяц белый, поди-ка его угляди.

Вот прибежал заяц Белая Шубка в лес, с перепугу отдышаться не может.

А там под кустом зайчиха лежала. Спрашивает она:

— Ну, заяц белый, куда бегал? Где ты себе беды искал?

Отвечает заяц Белая Шубка:

— Я искал не беды, а еды, — в саду яблоньку поглодал, да чуть-чуть не пропал.

— Добегаешься и пропадешь, — говорит зайчиха. А я вот никуда не хожу, в лесу осинки гложу, а на заедочку погрызу ветловую веточку. Пойдем-ка завтра со мной по осинничкам да по ветельничкам, дело-то лучше будет.

С тех пор заяц Белая Шубка к садам ни зимой, ни летом и близко не подходит. Кормится он летом травой, а зимой осиновой корой, а ветловыми веточками закусывает. По лесам, по оврагам набегается, под кустик завалится и лежит да хвалится:

— Хорошо живу — и сытый и не битый!

На шесте был дворец…