– Местные это очень хорошо понимают, – говорил Джо, – но у них сложности. Королю не доложишь нашими стараниями, да и кто бы решился такое докладывать? Сразу на кол. Нужно самим как-то договариваться.

Пьер заметил. – Нам от чёрной метки миру ни жарко, ни холодно – и так контракты не продлят после такого.

– Они ж сами виноваты! – Воскликнула Энн. – Жека молодец, что ему ещё было делать? На службу к ним идти?!

– Они никогда не простят нам победы, – сказал Джо, – того, что мы не только осмелились им противоречить, но и самих загнули. Не забывайте, что мы гяуры, наёмники – хуже рабов. Благодаря Жеке они ничего не могут нам сделать, но и видеть наши рожи для них то ещё удовольствие.

– Со слов «самих загнули», пожалуйста, подробнее, – попросил Джон.

– Местные власти молчат и не дёргаются. – Охотно отозвался Джо. – Мы же им психи, вдруг на что-нибудь ещё больше обидимся и начнём их тут всех убивать. Скорей всего, ждут возвращения Каргума и Сарти, для переговоров с нами. Те, наверное, пригласят на станцию. Подарят на память бошку Захура, много денег и попросят не придавать инциденту значения. А после следующей вахты на станции академии штабная контора сообщит, что для нас контракт не перезаключён.

– Бошку не надо! – Капризно заявила Эмма, – много денег это хорошо, а контракт… ну, новый заключим.

– Только, пока не подвернётся что-нибудь стоящее, придётся помотаться по разовым – встретить, проводить, – проворчал Джо, – та ещё радость!

– Да ладно! – Пропела Джулия, – с нашими мальчиками нестрашно, а тут уже не знаешь, чего ждать!

Жека заскучал, нехотя кликнул отметку в виде песочных часов, рассеянно просмотрел позиции. Книг не было. Порно раздражало уже одним своим присутствием, выбора не оставалось – нажал мультфильмы. Быстро нашёлся недосмотренный на экзамене мультик, однако и он настроения не улучшил, скорее наоборот. Вот даже у зелёного чудища с его принцессой всё сложилось, а у него…

А у него ничего не могло сложиться с Джулией по определению. Пусть он и не такой урод, она не пожелает ни в кого превращаться, да и ему… Юля нужна только такая, как есть! Но таким в космосе, среди наёмников нет места. Собственная девочка для вольного рыцаря слишком большая роскошь. Она погибнет или действительно превратится в наёмницу. Джонни прав, эти цветы нужно посадить на землю, в нормальный человеческий мир. Пусть живёт в памяти, он хотя бы будет знать, что она где-то живёт, а не засыхает на глазах.

Он сморгнул слезинки, так его растрогали собственные рассуждения и мультик немного. Первая часть закончилась, Джо сообщил, что «Баламут Ри» прибыл в систему. Жека начал вторую серию. Примерно через полчаса Джо сообщил, что к ним направляются гости, Сарти с их высочеством, Каргум и, походу, полный автобус охраны. Встречать гостей пойдёт Сталли, Пьер, Жека и Джон, остальные ждут исхода переговоров в машинах, готовые совместно со сменщиками страшно за них отомстить, а потом перебираться на «Баламута». Старшей назначил, конечно, Марию.

– Это у них называется посещением корабля особой королевского дома, – проворчал Джо, – типа их высочество сами решили снизойти на нашу лохань, а не за шиворот бедного тащат для демонстрации чего-то их арабского.

Пьер благодушно возразил, – не, молодёжь – это они хорошо придумали. При детях мы хотя бы не станем грызть друг дружке глотки.

– Т думаешь? – Глубокомысленно спросил Джо, – ну ладно. Хотя зубы я всё-таки на всякий случай почищу. Погнали, парни, у нас двадцать минут подготовиться.

Как раз успели скинуть скафандры, сполоснуться, надеть парадные мундиры и собраться у внешнего люка, когда на коммутатор Джо от корабельной системы пришёл запрос на стыковку. Командир дал добро, проворчал, – ну, типа «смирно».

Ребята заулыбались – как бы они встали смирно в невесомости? Так улыбками и встретили делегацию. Первым из люка выплыл Каргум с блюдом, на котором под салфеткой приклеилось что-то округлое. Жека непроизвольно сглотнул слюну. За дядей следовал племянник с аналогичной ношей.

«– Генерал же точно не был двухголовым»! – Заполошно подумал Жека.

За Сарти показались бледные их высочество, как ни странно больше за ним никого не было.

Принц печально молвил, – виновники недоразумения наказаны.

Дядя с племянником сдёрнули салфетки, на них симметрично располагались отделённые от туловищ головы генерала Зухора, бывшего начальника контрразведки, и его родича, тоже, вроде, племянника, который забыл представиться при встрече с наёмниками.

Джо подтолкнул Жеку, а Пьер Джона, ребята сами того не желая плавно двинулись к тарелкам.

«– И куда нам с ними?!» – Недоумевал Жека. Ему досталось блюдо с бестолковкой генерала, он решил пока, до утилизации, оставить это у себя. Джонни с головой племянника проплыл к своей каюте. Высокие договаривающиеся стороны проследовали прямиком по коридору в кают-компанию, так что Жека с Джоном просто забросили к себе тарелки и поспешили за ними.

Глава 2

В кают-компании столом ещё не обзавелись, разместились в креслах, пристегнулись и развернулись к собеседникам лицами.