– А ты сама как думаешь?

– Я хочу услышать твоё мнение.

– Неужели ты полагаешь, что оно будет объективным?

– И всё-таки выскажи его.

– Ты – девочка с хрустальными волосами, которая спасла мир.

– Ты – лгун и льстец!

– Послушай эти голоса за окном… Знаешь ли ты, что все десять тысяч тиви-каналов – даже спортивные – транслируют сегодня только фильмы о тебе, или твои фотографии, или вид твоего дворца, или лужайки перед ним, куда поместились лишь немногие из твоих друзей.

И все разговоры ведутся только о тебе. Забыты президенты и короли, актрисы и писатели – как будто нет никого на Земле. Ты, и только ты. О тебе сегодня говорят друзья и враги. Сегодня они помирились на одном и том же: ты – девочка с хрустальными волосами, которая спасла мир.

– Им что – делать больше нечего?

– Они выражают тебе свою признательность. Мир без тебя стал бы совсем другим.

– Он бы стал другим и без тебя, Майкла, Дзинтары и огромного количества других людей.

– Это истина, но она требует доказательств. Вот ты и доказала всем, что историю делает каждый. Если у него есть ум, воля и друзья.

Маугли долго молчала, закрыв глаза и отдыхая. На виске под тонкой прозрачной кожей билась тёмная жилка. Тонкий угасающий ручеёк жизни.

Но вот Никки открыла синие глаза, посмотрела на Джерри и сказала:

– Наклонись ко мне.

Его вполне здоровое сердце дало перебой. Он склонился над своей усталой девочкой и поцеловал её в тонкие губы.

Тепло вспыхнуло и осталось на их лицах.

«Её волосы всегда пахнут как трава, нагретая солнцем…»

Она усмехнулась:

– Ты помнишь, как мы поехали в зоопарк смотреть слона?

– Отлично помню – ты ещё случайно вымазала меня мороженым…

– Случайно?! – звонко расхохоталась Никки. – О Андромеда! Как же вы, мальчишки, бываете тупы!

Он только улыбнулся в ответ.

Число одиннадцать на табло задрожало и сменилось десяткой.

Солнце коснулось горизонта из кратерных зубцов и протянуло тёплые лучи к Никки и Джерри. Волны света радужно расщепились в хрустальных волосах девочки-Леопарда и засверкали в серебряной гриве мальчика-Льва.

У них ещё десять часов впереди. Что ещё надо влюблённым людям?

Никки вздохнула:

– Ты оказался прав: мы жили долго и счастливо и умерли в один день.

– Глупости, – сказал Джерри вопреки всему. – Мы будем жить вечно.

Конец

Послесловие

История Никки и Джерри закончилась, но не нужно грустить по этому поводу. Ведь каждого из вас ждёт гораздо более захватывающая история, которую никто, кроме вас, не напишет: это история вашей жизни.

Надеюсь, мои книги помогут кому-нибудь в точках жизненных бифуркаций.

У «Астровитянки» будет два научно-популярных расширения: книга «Сто научных сказок», откуда принцесса Дзинтара читала своим детям сказку о докторе Борнемиссе, и «Учебник для астровитян» для тех старших школьников и читателей, которые захотят узнать больше о научных проблемах, затронутых в художественной трилогии.

На прощание – один совет, одно пожелание и одно напоминание.

Ставьте себе большие задачи – даже если реализуется малая часть смело задуманного, это гораздо лучше, чем не мечтать и поэтому не проигрывать.

Пожалуйста, будьте счастливы.

И не забудьте – вам ещё нужно спасти этот мир.