Портал рос в размере, но не так быстро, как хотелось бы Мартову. Никаких препятствий на пути летательного аппарата не наблюдалось и Мартов постепенно успокаивался.

Наконец начала отчётливо просматриваться структура портала. Энергия в нём бушевала, заставляя сердце землянина теперь уже сжиматься от волнения осознания того, что поле, каким был окутан летательный аппарат, отключено и возможно, он теперь доступен всем средствам наблюдения местных цивилизаций. Вурд вёл летательный аппарат прямо в центр бушующей в портале энергии, не снижая скорости, что, насколько знал Мартов, противоречило закону вхождения в портал. Он уже вознамерился сказать об этом уйгуру, как вдруг увидел, что на портал начала наползать какая-то серая тень. Он резко повернул голову в сторону Вурда.

— Что…

— Клингер! — произнёс Вурд, опережая вопрос землянина.

— Не успеем… — Мартов шумно выдохнул.

Никакого ответа от уйгура не пришло. В салоне фрибута наступила такая тишина, что слышно было дыхание каждого пассажира летательного аппарата.

Вскоре серая тень клингера больше чем наполовину закрыла собой сияние портала. Всматриваясь в лобовое стекло, Мартов понял, что уйгур ведёт фрибут под клингер, ближе к его корме.

Экипаж клингера, видимо, не сразу осознал намерение экипажа приближающегося летательного аппарата, а когда понял его маневр, начал разворачивать свой корабль носом сторону фрибута, но явно не успевал со своим маневром, видимо потому, что клингер был массивен и потому достаточно инерционен.

Фрибут проскочил под клингером и Мартов невольно сжал веки от вдруг появившегося огромного волнующегося синего круга с бушующей в нём энергией. В салоне посветлело. Мартов оглянулся — но стекла заднего вида в салоне не оказалось. Тогда он прижался лбом к боковому стеклу рядом с собой — клингер быстро разворачивался носом в сторону портала. Сердце землянина замерло в тревоге.

Он бросил быстрый взгляд в сторону лобового стекла и тут же отвернулся от яркого сияния портала и опять прижался к боковому стеклу салона. Его сердце, буквально, остановилось — нос клингера из серого быстро перекрашивался в зелёный цвет.

Мартов открыл рот, чтобы предупредить Вурда о возможной атаке клингера, как вдруг осознал, что начал переворачиваться и через мгновение он уже летел неизвестно куда вверх ногами.

Прошло мгновение и яркое синее свечение заполнило салон летательного аппарата, окружило Максима Мартова со всех сторон и он тут же полностью утонул в нём.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Звёзды там светят далёким огнём!

Только ли звёзды на небе сияют?

Нет! Среди звёзд там планеты блуждают!

1

— Коммандер! Коммандер! — громкий, явно взволнованный голос заставил исполняющего должность начальника колонии на Таксане старшего офицера космического флота Земной Федерации, коммандера Владимира Лосева поднять голову — перед входной дверью стоял один из колонистов Виктор Стогов.

— Что ещё? — Лосев вопросительно взмахнул подбородком.

— Там! Там! — Стогов вытянул руку в сторону двери. — Они их убили и выбросили. Там… — Стогов попятился и дверь за его спиной скользнула в сторону, открывая проём.

— Проклятье! — с гримасой недовольства Лосев поднялся и выйдя из-за стола, направился к выходу.

Виктор Стогов был исполнительным колонистом и без серьёзной причины он не мог появиться в кабинете начальника колонии. Во время последней атаки силаев на транспорт прямо на космодроме колонии он был серьёзно ранен. Реаниматоры колонии смогли вернуть его к жизни, но его мозг полностью не восстановился и он порой совершал очень странные поступки, хотя и безобидные. Лосев ждал прибытия транспорта с Земли, чтобы отправить Стогова с ним из колонии, а сейчас колонист выполнял обязанности адъютанта у Владимира Лосева.

Увидев, что коммандер идёт к выходу, Стогов развернулся и шагнув в сторону, скрылся из вида. Лосев ускорил шаг и выйдя в коридор, увидел уже далеко быстро семенящего к выходу из административного здания колонии своего адъютанта. Поняв, что останавливать того бесполезно, Лосев побежал и выскочив из дверей, ведущих на космодром колонии, замер — неподалёку на космодроме стояли несколько колонистов, уставившись себе под ноги. Насколько Лосев видел, на поле космодрома что-то лежало. Стогов бежал в сторону колонистов. Коммандер быстрым шагом направился туда же.

По мере приближения к колонистам, лицо Лосева приобретало всё более злое выражение, так как колонисты расступились и он увидел, что на космодроме неподвижно лежат два человека, а когда он вошёл в образованную колонистами брешь, невольно сжал зубы до такой степени, что они громко скрипнули — на поле космодрома, перед ним, на спине, лежали начальник колонии Вячеслав Козлов и сармат Эрт Кройт. Насколько было видно по их восковым лицам они уже давно были мертвы. Лосев покрутил головой, скользя взглядом по лицам колонистов.