— И имей ввиду, — продолжил звучать в кабине лаггера твёрдый голос Марчелы Трутт. — Некоторые пилоты, умудряются наделять астероиды ловушками. В основном это мины, активируемые автоматически приблизившимся к астероиду металлическим цербором. Иногда это ракеты. Но мину гораздо легче спрятать в неровностях астероида. Это запрещено и организаторы перед гонкой обязательно сканируют астероидное кольцо на взрывчатку. Но современные технологии позволяют создавать очень хитроумные взрывчатки, которые остаются организаторами ненайденными.

— Принято! — Мартов механически кивнул головой.

— Всё! Красный загорелся. Скоро старт. Удачи! — Донёсся шумный вздох зевсы.

— К чёрту! — механически вырвалось у Мартова.

Его губы невольно вытянулись в усмешке от того, что зевса могла понять это выражение, как оскорбление в свой адрес. Но она промолчала.

Поёрзав несколько мгновений по креслу пилота, устраиваясь поудобнее, Мартов уставился в терминал над выходным проёмом бокса, который уже светился жёлтым цветом.

Прошло ещё несколько томительных мгновений и терминал вспыхнул зелёным цветом и в тот же миг силовая вуаль, натянутая на выходной проём исчезла, открывая чёрному блестящему лаггеру, управляемому землянином, путь в космическую гонку галактики «Асториана» — «Формула смерти».

5

Хотя Мартов ожидал это событие, но зелёный, разрешающий цвет старта, вспыхнул для него как-то неожиданно, что он замешкался и на несколько мгновений опоздал со стартом и когда его лаггер вынырнул из своего бокса, то землянин увидел лишь длинный ряд быстро удаляющихся огней от движителей болидов соперников. Двигать жёсткий акселератор до упора было бессмысленно из-за ограничений по скорости при старте.

Полный негодования, Мартов уставился в верхнюю часть кокпита, теперь уже не намереваясь пропустить первый разрешающий баннер в виде большой зелёной стрелы, снимающий ограничение по скорости, одновременно следя за огнями дюз движителей соперников и ему казалось, что соперники удаляются от него, хотя на плоском экране скорость его летательного аппарата отображалась на максимуме разрешённой на этом участке астероидного кольца, какой и должна была быть и у остальных участников гонки. Зная цифры местной письменности Максим Мартов теперь мог ориентироваться хотя бы в числовых значениях Галактической Харты.

Время шло, а баннера всё не было. У землянина уже появилась тревожная мысль, что он просмотрел баннер и его рука невольно тянулась к жёсткому акселератору с намерением двинуть его до упора и тут же до максимума отклонить тур управления, но видя в отдалении розовые огни дюз движителей других болидов, он опускал руку, мысленно отправляя в свой адрес нелестный эпитет, потому что пропустить баннер скорости на этом участке астероидного кольца было весьма сложно, так как стартовый участок трассы устроителями гонки выбирался на большом протяжении лишённым астероидов. Связаться с Марчелой он тоже не решался, боясь прослыть в её глазах полным профаном.

Наконец Мартов увидел вдали широкую зелёную полосу, быстро разрастающуюся в размерах. Глубоко и шумно вздохнув, он положил руку на жёсткий акселератор и дождавшись, когда зелёная полоса в виде длинной стрелы останется за спиной, двинул жёсткий акселератор от себя до упора, снимая его действие на ограничение скорости и тут же отклонил тур управления до максимума — его мгновенно вжало в спинку кресла, лицо, буквально, поползло назад к затылку, сердце забилось большими толчками, стало трудно дышать — антиграв цивилизации троев не справлялся с возникшими перегрузками. Но землянин был хорошо тренирован, как пилот космического корабля и потому его организм был привычен к таким экстремальным ситуациям.

Он был уверен, что лишь единицы пилотов, участвующих в этой гонке могли позволить себе столь стремительное ускорение и потому, почти все огни дюз движителей церборов начали быстро приближаться и совсем скоро, практически, все они остались позади и лишь, насколько видел Мартов, впереди просматривались четыре спаренных дюзы церборов и выходило, что впереди него были лишь четыре болида. Все церборы шли справа от него, под первыми номерами. К тому же, снятие ограничения на скорость разрешало пилотам церборов начинать маневрировать по всему астероидному кольцу, ища для себя наиболее приемлемое место, как для атаки, так и для защиты, чем тут же воспользовались соперники, идущие справа, начав расползаться по астероидному кольцу.

Мартов всмотрелся в характеристические показатели церборов, отображаемые на голоэкране рядом с ними: двое пилотов были из той группы, которую перед стартом ему описала Марчела, двух других пилотов он не знал, лишь зевса сообщила, что они, как и он, участвовали впервые в «Формуле смерти» и потому о себе ещё не заявили. Но то, что они оказались в одной группе с опытными пилотами, показывало, что их команды достаточно богатые, если могли купить первые, престижные, номера при старте.