Исполняя приказ Мартова об ответе на агрессию, экипажи крейсеров открыли ответный огонь и в сторону приближающихся лаггеров брызнули яркие красные лучи, но экипажи лаггеров видимо ожидали ответной атаки и бросили свои летательные аппараты по сторонам, пряча их за астероиды и потому лишь часть выпущенных крейсерами энергетических зарядов достигла цели. Экипаж одного из лаггеров совершил неправильный маневр и оказался, буквально под дождём из красных лучей и скорее всего его защита не смогла поглотить всю полученную энергию и он тут же утонув в сером облаке дыма, начал изрядно петлять, скорее всего теряя управление.

В сторону крейсеров скользнули быстрые белые блёстки, видимо перед тем, как спрятаться за астероидами лаггеры выпустили ракеты.

Защитное поле против ракет работало менее надёжно, чем против энергетических лучей и потому в сторону ракет полетел буквально сплошной поток красных сполохов и вскоре пространство озарилось яркими жёлтыми вспышками уничтоженных ракет. Часть энергетических лучей попала в астероиды и от них во все стороны полетели серые струи пыли, ухудшая видимость в астероидном кольце, что незамедлило сказаться — пол под ногами Мартова вдруг вздрогнул и зал управления наполнился пронзительным воем.

— Пробой защитного поля, — раздался синтезированный мужской голос.

— Вахтенный! Повреждения? — громко произнёс Мартов, перекликая вой сирены. — И выключи этот вой.

Донёсся взвизг и вой исчез.

— Крейсера пропустили ракету, — начал объяснять капитан транспорта. — Она сдетонировала в защитном поле. Это осколки. Повреждений нет.

Мартов скользнул взглядом по экрану — эскадра уже выходила из астероидного кольца. Крейсера вели интенсивный огонь теперь уже по астероидам, за которыми прятались лаггеры, из которых во все стороны летели клубы пыли и дыма, делая пространство в астероидном поле практически непрозрачным и в каком состоянии теперь находились лаггеры можно было лишь гадать, но если можно было судить по тому, что ни синих энергетических лучей ни ракет больше в астероидном поле не было, то лаггеры корабли эскадры теперь не видели.

— Капитанов! — произнёс Мартов.

Прошло несколько мгновений и над пультом управления вспыхнули четыре голограммы.

— Убери свою! — процедил Мартов.

Голограмма с отображением капитана транспорта тут же погасла.

— Всем крейсерам быстро выйти из астероидного кольца, обойти лаггеры до прямой видимости и уничтожить. Выполнять! — отдал Мартов приказ резким голосом.

— Да, гард коммандер! — ответили хором капитаны крейсеров и голограммы с их отображением тут же погасли.

Прошло несколько мгновений и увеличив скорость, крейсера направились выполнять приказ самопровозглашённого коммандера.

Видимо из-за запылённости пространства астероидного кольца, экипажи лаггеров поздно увидели маневр крейсеров и среагировали с опозданием, когда крейсера уже начали обходить их. Лаггеры бросились прочь от астероидов, за которыми прятались, но уже было поздно — сплошной поток энергетических лучей, выпущенных крейсерами, неумолимо достигал лаггеров и вскоре в астероидном кольце сияли шесть жёлтых шаров.

Красные отметки от лаггеров на экране сканера пространственного обзора транспорта исчезли. Губы Мартова вытянулись в кислой улыбке: он изначально совсем не хотел уничтожать лаггеры, но они сами заставили его это сделать. Видимо инстинкт запрограммированной смерти силаев оказался сильнее здравого рассудка.

— Вахтенный! Капитанов! — произнёс Мартов уже спокойным голосом.

Прошло несколько мгновений и над пультом управления вспыхнули три голограммы.

— Благодарю! — заговорил Мартов, скользя взглядом по голограммам. — Курс и построение изначальные. Выполнять!

— Да, гард коммандер! — хором ответили капитаны крейсеров и голограммы с их отображением погасли.

Прошло совсем короткое время и эскадра, в прежнем построении, продолжила свой путь к первой планете от красной звезды.

5

Чем ближе эскадра подходила к первой планете, тем, по приказам Максима Мартова, ниже была её скорость. Ни одного лаггера за всё это время пути эскадре больше не встретилось, что вызывало тревогу в сердце Мартова от неизвестности: или лаггеров больше у силаев не было или они где-то прятались, ожидая удобного момента для атаки. Как только эскадра оказалась на орбите планеты, Мартов приказал капитанам транспорта и крейсера «Резвый», совершить посадку на космодром силаев, а двум крейсерам оставаться на орбите и отражать возможные атаки лаггеров, если таковые последуют. Так же он приказал колонистам собраться в нижнем ангаре транспорта и быть готовым к высадке десанта и ждать его приказа.

Дождавшись, когда транспорт совершит посадку, Мартов поднялся и направился в медлабораторию. Войдя, он застал там лишь реаниматора.

— Где раненые? Что с ними? — поинтересовался он.