– А ты как думаешь? – вопросительно посмотрела на меня волчица. – Этот Акмил оказался куда умнее и могущественнее, чем мы думали. В течение многих лет он готовил почву для своей новой империи, продвигая своих сторонников, причем делал это с такой осторожностью, что вся наша шпионская сеть практически ничего не замечала. А месяц назад все наши местные агенты были уничтожены, и теперь он начал действовать в открытую. Нам еще повезло, что здесь до сих пор сильно влияние торговой гильдии, иначе нас взяли бы прямо в порту.

– Все так плохо? – удивилась эльфийка.

– Нет, – грустно усмехнулась волчица, – еще хуже.

Она сунула руку за пазуху, извлекла оттуда мятый листок бумаги и кинула его на стол. Таиль взяла его, несколько мгновений внимательно рассматривала, затем покосилась в мою сторону и повернула изображением ко мне. Я обмер. На желтоватом листке бумаги нарисованная чем-то вроде простого карандаша красовалась физиономия вашего покорного слуги, надо сказать, довольно похожая на оригинал.

– За твою голову дают пять тысяч золотых, а это практически целое состояние, – заметила Таиль и, посмотрев на Ри, спросила: – Откуда это?

– Из трущоб города, эту бумаженцию распространили среди местного отребья. Уверена, Лекс, что твой утренний гость приложил к этому портрету свою руку.

– Умно, – признала Таиль. – Кто-то решил остановить всю нашу группу, сфокусировав весь удар на одном из ее членов, причем удар этот должны нанести те, кто и так ходят по краю, а значит, терять им нечего.

– Точно подмечено, – волчица неожиданно зевнула. – Кстати, Лекс, когда я возвращалась, заметила у ворот нескольких подозрительных субъектов, собственно, этот портретик я у одного из них и забрала, хилый мужичонка попался, костлявый, – она плотоядно облизнулась. Я недоверчиво покосился на волчицу, но так и не понял: шуткой ли были ее последние слова или действительно ее звериная натура вновь взяла верх над человеческой. Впрочем, судя по количеству съеденного за столом, вернулась Ри довольно голодная.

– И что нам делать?

– Что делать? – девушка окинула меня задумчивым взглядом. – Ну, можем оставить тебя здесь, а сами продолжим выполнение задания. Или выдадим тебя, получим деньги и уже после…

– Ри…

– Ладно, ладно, – рассмеялась девушка, – я пошутила. Мы с Торофом уже все решили. Сюда эта шваль не полезет, охрана тут хорошая. Вся проблема в том, как выйти из города целыми и невредимыми. Днем это делать не стоит, ибо в толпе у нас возможности для маневра маленькие, а у наших противников наоборот. Ночью у них тоже преимущество: они знают этот город как свои пять пальцев, значит, остается утро.

– Согласна, только надо выходить, едва светлеть начнет, – заметила Таиль. – Народу будет мало, и каждого замеченного человека можно смело относить к разряду вероятных противников, а это дает нам время для принятия решения.

– А может, гильдия нам подкинет людей?

Волчица покосилась на Дарнира и отрицательно покачала головой:

– Уже просили с Торофом, однако получили вежливый отказ, и, надо сказать, этот факт весьма озадачил моего бородатого друга, похоже, внутри местного отделения гильдии тоже не все спокойно. Мало того, я сходила в штаб местной стражи, и там мне пообещали усилить патрули в районе гостиницы, хотя, по моему мнению, принимавшего мое заявление стражника больше интересовала сумма, написанная на этом рисунке, чем сам факт объявленной охоты, так что я бы не стала слишком надеяться на местных. В общем, мы с гномом решили поступить так: Тороф сейчас занялся утряской всех дел, но чуть раньше отдал приказ готовить корабль к отплытию. Утром, с частью команды, он будет ждать нас у входов в доки, так что идти нам не так уж и далеко.

– А может, мы зря боимся? – спросил я. – В городе ведь полно стражи, и если мы пойдем по центральным улицам, то не думаю, что на нас рискнут напасть. Одно дело – ткнуть заточкой в толпе или выстрелить с крыши, а вот прямое нападение на отряд вооруженных и готовых к бою людей – это совсем другое.

– Конечно, ты прав, Лекс, – волчица тяжело вздохнула. – Однако блеск золота многим застилает глаза, и я не уверена, что оставаться здесь на ночь безопасно.

– А есть варианты?

Ри несколько минут раздумывала, хмуря лоб, затем покачала головой.

– Нет… пока нет, так что эту ночь дежурим по всем правилам военного времени: один на страже, остальные спят вполглаза. Ясно?

Все дружно кивнули.

– И куда теперь отправимся? – поинтересовалась эльфийка. – Ведь те, кого мы преследовали, находятся в городе, или мы только сделаем вид, что отплыли, а сами…

– Нет, – мотнула головой Ри. – Эти магеры действительно в городе, но молота у них уже нет.

– Уверена? – недоверчиво посмотрела на волчицу Таиль.

– Да, – отрезала волчица, не поясняя, откуда у нее такие сведения, впрочем, эльфийка не стала и расспрашивать.

– Значит, двинем к Карголыму, – не то спросил, не то констатировал Дарнир.

– Да, именно туда, – ответила Ри, задумчиво глядя куда-то в сторону, и тихонько добавила: – Видимо, судьбы все же не избежать.

Глава 17