Портрет Артемия Павловича Халибова дает нам, потомкам, представление о нем как о человеке, чей бескомпромиссный характер власть предержащего человека, великолепного государственного деятеля, крупного предпринимателя, вельможи, не терпящего возражений. Ведь для Айвазовского не были тайной особенности характера Халибяна, создававшие предпосылки к возникновению недовольства со стороны прогрессивной части горожан, больших скандальных историй, с ним связанных.

С одной стороны, Арутюн Халибян был крупным купцом, предпринимателем, прогрессивным государственным деятелем, меценатом, с другой стороны — жестким, противоречивым человеком. С его именем связана многолетняя тяжба со священнослужителями монастыря Сурб-Хач по вопросу принадлежности им (согласно Указу Екатерины II) монастыря и восьми тысяч десятин земли. Нахичеванцы на протяжении многих лет наблюдали жестокую вражду между Халибяном и двумя самыми, может известными, жителями Нахичевани тех лет, — писателем Рафаэлом Патканяном и общественным деятелем и публицистом Микаэлом Налбандяном, обвинявших его — городского голову — в неблаговидных действиях с казенными средствами, намекали на самодурство и склочный характер.

Невольно возникает вопрос: чем был так примечателен человек, удостоенный чести написания его портрета самим Иваном Айвазовским? Что связывало Арутюна Халибяна с братом великого художника-мариниста — архиепископом Габриэлом Айвазовским?

Ответ на этот вопрос должен перенести нас к историческим событиям, происходившим в жизни армян России в середине XVIII века, переселении их из Крыма на донские федеральные, как бы мы сейчас сказали, необжитые земли, ко времени возведения переселенцами города Нор-Нахичеван (Новый Нахичеван). Хотелось бы в общих чертах проанализировать, что было сделано А. П. Халибяном на посту городского головы, каков его вклад в развитие и процветание родного города в период его двенадцатилетнего правления. Размышления по этому поводу, возможно, дадут представление о том, что же положило начало добрым, доверительным отношениям, а может даже дружбе, между Ивана Константиновичем Айвазовским и столь противоречивой фигурой, каким был, по признанию современников, Артемий Павлович Халибов.

Глава 2. Карьерист поневоле

Я грозно в нем изображу,

Но просто вам перескажу

Преданья русского семейства.

Артемий (Арутюн) Халибов (Халибян) родился в 1790 году в семье богатых армян, выходцев из крымского города Феодосия. Он рано осиротел. Учился в частной школе Серовба Патканяна, где был одним из лучших учеников. Карьера его началась с того момента, когда молодого Халибяна взял к себе в компаньоны муж его родной сестры, купец П. Бабасинян. А в двадцать лет Халибян становится компаньоном купца Одабашьяна, который заметил в нем блестящие коммерческие способности и пригласил к сотрудничеству. Сблизившись с семьей Одабашьяна, Халибян женился на его дочери Катаринэ (Екатерине), от которой имел трех дочерей и сына Погоса. Это была выгодная партия. Катаринэ была девушка из добропорядочной патриархальной семьи, к тому же с хорошим приданым.

Тогда же он начал заниматься сельским хозяйством, земледелием и овцеводством.