«Какая фантастическая удача, что даже там есть наш человек!» – с отчаянной радостью подумал колонел, когда секунду спустя проблема разрешилась непредсказуемым способом. На критическом пределе восприятия вдруг раздался Особый Призыв Спецагента. Уловив его, резидент испытал громаднейшее облегчение. Анонимный источник, внедренный глубоко и давно, и не здесь, и не по приказу колонела, задействовал разовый суперчип экстренной односторонней трансляции. На это решение полевого легионера, работающего под прикрытием, могло подвигнуть лишь осознание, что ради бесценных сведений, плывущих к нему в рецепторы, действительно стоит подвергаться сверхриску разоблачения. Абсолютная уверенность, подкрепленная отчаянной надеждой, что рапорт засекут в ближайшей к источнику резмдентуре «Зеро-Ай», где бы она ни располагалась. Информационная ниточка, что неожиданно протянулась к местному резиденту из полуподвальной крепости, была настолько тонюсенькой и ослабленной, что могла доносить лишь аудиотрек, да и тот весьма низкого качества. И даже эта жалкая струйка, что пробивалась сквозь стену, время от времени еще более истончалась, превращалась в капель, прерывалась вовсе, и когда это происходило, обуянный паническим страхом колонел-нолеглаз ждал – возобновится ли течение?! Струйка прямой трансляции вновь пробивалась сквозь единственную трещинку в стене, и резидент «ЗероАй» испытывал сумасшедший восторг.

В который раз благословлял офицер-нолеглаз древнего вождя, который первым озарился догадкой, что нет ничего более информативного, чем свой человек в стане врага, и внедрил одну из своих женщин в пещеру соседнего племени. В эпоху современных технологий эта разновидность древнейшей профессии остается не менее актуальной, потому что даже самый захудалый транслирующий передатчик лучше, чем самый мощный сканирующий локатор. Это еще земляне-имперцы доказали, вербуя агентуру среди иных-колаборационистов. Большего вреда и ущерба, чем ренегаты, не принес иным расам ни один, даже самый мощный, звездный флот Империи.

Не появись эта неожиданная прямая трансляция, для «ЗероАй» осталось бы тайной все, что там, в суперзакрытой зоне за дверями «СК», творилось. И тогда полевому командиру самого эффективного в Патруле подразделения не осталось бы иного выхода, как брать всех без разбору, кто бы ни появился изнутри, вязать выходящих всех подряд, когда бы они ни появились снаружи.

И затем питать призрачную надежду, что хоть кто-то не погибнет при аресте и затем расколется. Что при обнаруженном суперуровне секретности было весьма маловероятным. Антиземы в боевой эффективности уступают только нолеглазам. А кто-нибудь когда-нибудь сумел взять в плен легионера с Неусыпным Оком на черном шлеме?

Вот именно. Нет Тайна будет сохранена любой ценой.

СЛУХ РЕЗИДЕНТА

..ВРЕМЯ и ТОЧКА… [ночь с восьмого на девятое января по универсальному сетевому времени; частное детективное агентство, филиал фирмы «СК» (легальное прикрытие сверхсекретной базы Легиона «ЭрсСтелла» – антиземовосе подразделения Звездного Патруля, военизированного крыла Межгалактической Коммуникационной Безопасности, – в стопроцентно эрсеровском городе Нью-Детройт; планета Америка, системы ТерраНова)]

В начале воцарилось молчание. Никто не издавал ни, звука. «Немая сцена» в буквальном смысле. Лишь чье-то тяжелое дыхание нарушало это воистину кладбищенское безмолвие. Кто-то, в непосредственной близости от транслятора, явно испытывал очень сильное эмоциональное напряжение.

А в следующую секунду стало ясно, что знакомить-то, собственно, некого и не с кем. Ибо гость, как выяснилось, давно и прекрасно знаком с… ДастинБургом. Представителем генералитета Звездного Патруля! В кресле у камина, с трубкой в зубах и лупой в руках, сидел и пялился на изображение звездной свастики не отставной, а самый что ни на есть действующий генерал-колонел. Долгожданная идентификация произошла практически одновременно с ретрансляцией возгласов: «Живой-таки, сукин сын! В рубашке родился!», – «папашу» определили по голосовым параметрам, и с этого мгновения сидящий в кресле субъект был стопроцентно опознан.

ГЕНЕРАЛ ДастинБург: Армагеддон в йеспианском баре ты устроил качественный. Форму не потерял, Ваня. Я доволен. Моя спецшкола..

ГОСТЬ: Ё-моё! И когда ж ты только настучать успела, милая?!

ГОСТЬЯ: Солли, я не…

ГЕНЕРАЛ: О нет! Мы имели удовольствие лицезреть в прямом эфире. Из «Хин Лу Шеи» тянули стабильный канал. Уйму энергии вбухали.

ГОСТЬЯ: Но почему тогда в «Стоунхендже»…

ГЕНЕРАЛ: Потому что слепых проколов надо меньше делать.

ГОСТЬ: Здравствуйте, сэр. Лихо вы меня уделали. Уж кого-кого, а вас не ожидал увидеть, м-да-а… уж. Конечно, сейчас выяснится, что это совпадение. Что Сеть Миров тесна, и в дружках у Иры именно вы числитесь ну совершенно случай…

ГЕНЕРАЛ: Так точно! И ты совершенно случайно оказался в космопорту. На планете, где…

ГОСТЬ: А вот в баре том я просто оттягивался. На самом деле. Ждал своего рейса.

ГЕНЕРАЛ: Ясное дело. Ну здравствуй, здравствуй, Ваня! Рад снова тебе это сказать. Полагаю, взаимно.