Вытянутый череп, обтянутый светло-коричневой кожей, две пары маленьких черных глаз. Какая-то щель вместо носа, зубастая пасть, обрамленная беловатой слизью. На бронестекло упала мутная капля, за ней потянулись какие-то сопли.

Меня аж передернуло от отвращения. Тварь совершила какое-то неестественное движение, но я чисто интуитивно отклонился в сторону. Острая хитиновая конечность скользнула по поверхности бронешлема и угодила в ящик, пробив внешнюю стенку насквозь. Ну и силища…

Вдруг, из аварийного ранца выпал трофейный пистолет.

Я изо всей силы пнул ящик ногой, тварь слетела с него, оказавшись с другой стороны. Оттуда послышалось возмущенное шипение. Подхватив пистолет я сразу же снял блокиратор и приподнявшись, принялся искать противника.

И тот не заставил себя ждать. Встав на четвереньки, он бросился на меня. Мелькнул гибкий хвост.

Я дважды выстрелил почти в упор. Все пули попали прямо в раскрытую пасть.

Противник булькнул, отлетел в сторону. Запутался в сети и начал барахтаться, переворачивая все, что было плохо закреплено. Распахнул свои, то ли крылья, то ли перепонки.

Затем все-таки затих.

А я облегченно сел на пятую точку. Я благодарно пострел на пистолет, который собирался бросить. Сейчас он меня спас.

О возможностях напавшей на меня твари я не знал. Что это вообще такое?

Помедлил, затем выкрутил мощность прожектора наполовину. Поднялся.

Медленно подошел, пнул ботинком мертвое тело.

Ухватил ее за нижнюю конечность, вытянул на открытое место.

Приблизился и скривился от отвращения.

– Вот блевота! – выдохнул я. – Ну и откуда ты такой взялся?

Существо было довольно крупным, примерно со среднего человека. Вес около восьмидесяти килограмм. Вытянутое коричневое тело, четыре массивных отростка, как у морской звезды. Из них росли хитиновые то ли когти, то ли штыки, их концы были подвижны. Внутренняя часть штыков была полой – там проходили тонкие узловатые мышцы или сухожилия. Они позволяли крюкам сгибаться и разгибаться. Так тварь и цеплялась за все, что могло служить точкой опоры. Между верхними и нижними конечностями была натянута своеобразная кожаная перепонка. Именно с ее помощью существо совершало короткие пролеты.

Еще был хвост. Длинный и невероятно гибкий. Думаю, он тоже играл не последнюю роль в феноменальной подвижности существа.

Что это за тварь?

Ничего подобного на спутнике замечено не было. Это точно.

Так откуда же это взялось?

А ее атаки кислотой? Что если чем-то подобным сбили «Отбойник»? Чем-то гораздо крупнее этой летающей пакости…

Я отвернулся, отошел прочь. Затем подумал, вернулся и, ухватив тварь за нижнюю конечность, потащил ее к выходу из трюма. Только сейчас заметил, что дверь была прикрыта не полностью – так он сюда и пролез. Выбросил труп наружу, хотел уже закрыть дверь, но передумал и повесил тело прямо у входа. Затем обратил внимание, что метрах в тридцати впереди, перемещаются какие-то темные силуэты.

Еще твари. Мля-я… Их что, привлек шум?

Мне стало реально страшно. Что я мог поставить против них? Винтовки у меня не было, а от пистолета на средней дистанции толку не много.

Да и шлюз запереть нельзя – механизм блокировки заклинило и сейчас, толку от него было мало. К тому же, других дыр в корпусе тоже хватало. Нет, забаррикадироваться не получится… Так что же делать?

Глава 4. Остаться в живых

Большая часть контейнеров внутри трюма была очень тяжелой, даже подтащить не получится.

Взгляд сам собой остановился на хитрой маркировке одного из ящиков. Ранее я часто имел дело с различными комплексами вооружения, благо доступ был. Кое-что разработал и сам, причем весьма толково – приняли на вооружение.

Ухватил один из них, кое-как перевернул, приоткрыл крышку.

Выругался.

Внутри оказалось навесное вооружение для транспортника. Это был малый корабельный фазер и комплект боепитания для него. Не годится, я даже не смогу его закрепить, не говоря уже о том, чтобы дать на него питание.

Перешел к другому контейнеру, тому самому, за которым прятался от противника.

Здесь оказались запасные детали для двигательных установок, механизмы, блоки.

В следующем – инструмент, какие-то шестеренки.

У меня быстро портилось настроение. Я отчего-то решил, что внутри найдется много оружия и боеприпасов для десанта, но не судьба. Запасного почему-то не было. А если что-то и было, то видимо его унесли выжившие.

Однако когда я подошел к четвертому ящику и быстро прочитал маркировку, то слегка улыбнулся. Предчувствие говорило – открывай!

Крышка была откинута одним рывком.

Да неужели?!

Внутри оказался охранно-сторожевой модуль «Циклоп». Полный комплект, в неполной разборке.

– Вот это я понимаю, фортануло! Хех, бабуины! – я довольно ухмыльнулся и мысленно поблагодарил Фортуну, богиню удачи.