— Альдо говорит, что Эд, скорее всего, имел личные связи с кем-то с Земли. Его использовали, как наёмника. Это частный случай. Пойдём.

— Подожди, а с кем с Земли он имел связи, Альдо не сказал? — я отложила плед в сторону, оперевшись на кровать, почувствовала мелкую дрожь металла. Будто что-то легонько толкнуло корабль.

— Некто Андромаха, — Сантьяго вдруг засмеялся. — Большего он не знает. Ему было приказано просто уничтожить корабль Дайсона.

— Санти, ты это почувствовал? — я привстала с кровати, когда ощутила ещё одно едва заметное качание корабля. Такое бывает при стыковке.

— Не уверен, — сказал он, но метнулся к сейфу над своей кроватью.

— Мы ждём гостей? — настороженно спросила я.

— Нет, резервный корабль уже в ангаре, — Сантьяго протянул мне бластерный пистолет и тут же связался с Альдо. — За нами пришли.

Несколько секунд помолчал, принимая ответ старика.

— Группа, внимание! — передал Сантьяго по общей связи. — Действуем согласно директиве «Поцелуй на поражение».

<p>Глава 2. Друзья</p>

— Шёпот~

двадцать один год назад, 2329 г

— Ты взял опеку над детьми Родригесов? — спросил Альдо, едва я вошёл в его кабинет.

Он выглядел, как всегда, отстранённым. Рассматривал какое-то видео на планшете.

— Взял… — нахмурился я, совершенно не желая об этом говорить. — Зачем ты меня позвал?

— Нас направляют на Альфу Центавра для сбора данных о подполье. Руководит им некто Хил, местный врач.

— Ничего себе, у него даже имя есть…

— Некоторым важным специалистам там разрешается иметь клички, — Альдо придвинул ко мне планшет.

На видео был какой-то ангар, где… строили военные корабли. Устаревшие модели, чем-то похожие на крейсер класса Катран, но более примитивные. Однако главное орудие впечатляло. Такая пушка могла пробить щиты даже новейшего крейсера.

— Что это за? На имперский ангар не похоже… Слишком ржавый.

— Ага. Это не имперский ангар, а подпольный, Корнелли. Человек, который слил эту запись, больше не выходит на связь. Где находится этот цех, мы не знаем. В какой-то из колоний на Альфа Центавра? А может быть, на Бета Центавра? Или на Глизе?

— Нужно это выяснить?

— Таков приказ. Выяснить и уничтожить. Но вообще, как интересно всё развивается…

— Интересно, только я пас. Перевожусь на преподавательскую должность в Военную Академию, — я положил перед ним планшет с приказом. — Нужна подпись, что ты ознакомлен.

— С ума сошел? Тут такие события назревают, а ты прячешься в нору? Это из-за мальчишек? — Альдо сказал это тихо-тихо, цедя сквозь зубы. — Разве стоят они того?

— Нет, не из-за них. Мне просто не понравилось убивать друзей, — сухо сказал я. — Хотя тебе, наверное, этого не понять.

Конечно, он знал, что Родригесы были в том здании. Но ему было плевать. Во главе всего Альдо ставил какую-то одному ему известную игру. В ней люди ничего не стоили, как пыль в хвосте кометы.

— Ты намекаешь на Милет? — Альдо спросил это куда-то в сторону, не глядя мне в глаза.

— Нет, на то, что ты предал генерала Гонсалеса, своего наставника…

— Его бунт был обречён на провал. Он был грёбанным мечтателем, а его солдаты — мечущимися болванами. Я всего лишь правильно оценил риски. Ты сам всё знаешь. Массимо и его семье сохранили жизнь благодаря моей просьбе.

Я кисло ухмыльнулся. В 2313 году Гонсалеса, его жену и пятнадцатилетнюю дочь сослали на Альфу Центавра. Пару лет назад опальный генерал умер там от тяжёлой болезни.

— А почему ты сделал исключение для Елены Бланк? Её Ложе ещё более дурацкая затея.

— Не Ложе, а Ложа, — Альдо улыбнулся. — Всему своё время, она ещё может преподнести сюрпризы.

— Ага… И здесь какая-то интрига, а я уж думал, что дело в любви. Но ты просто на подобное не способен.

— Как и ты, — Альдо сжал челюсти и взял мой планшет. — Мы ещё встретимся, друг.

Через несколько секунд он подписал приказ. Друг. После того, что случилось с Родригесами, это слово будто утратило смысл. Кроме них, у меня друзей не было. А Альдо… Такого человека очень опасно считать другом.

— Рад был служить с вами, сэр, — я коротко отдал ему честь и вышел из кабинета, чувствуя, как злость прокатывается по телу.

наши дни, 2350 г.

Как удивительна история. Я стоял в кабинете Альдо и размышлял, глядя в экран, на котором мерцали звёзды, провожая «Блуждающий» холодными взглядами. Сам старик что-то записывал в свой планшет. Больше двадцати лет прошло, а в центре событий всё те же фамилии. Внучка Гонсалеса… Как будто Альдо всё чётко рассчитал, выпросив для Массимо помилование в виде ссылки. Но разве он мог знать, что тот найдет местных бунтовщиков, тайно научит их строить корабли и начнет собирать армию, которую впоследствии возглавит его внук Карлос? А сам Альдо станет его ближайшим советником. Вряд ли. Старик же не экстрасенс.

Просто игрок.

Да, не всё прошло гладко, восстание провалилось, Карлос погиб, но Принс-то осталась.