Кстати, забегая вперед, могу сказать, что не такая уж она отвратительная фурия оказалась. Стерва, конечно. Подумаешь, а кто нет? Даже пару раз проявила в отношении меня трогательную заботу. А вообще она решила не менять выбранную тактику ведения переговоров и по-прежнему ведет себя со мной покровительственно-высокомерно. Ну и ладно. Лишь бы вам было хорошо, сударыня.

Записались на послезавтра на прием к хозяину здания. Скажите, какие мы важные. В других местах попроще как-то обходилось. Ну да ладно, везде свои порядочки.

Приезжал Сашуля с партнером по работе. Очень симпатичным и веселым. Саша первые десять минут волновался и бледнел, а потом не выдержал, наклонился ко мне и тихонько, чтобы Виталик не слышал, спрашивает:

— Слушай, Наташ, а я ведь с тобой не очень хорошо поступил?

— Да как свинья.

— Ну ладно, чего уж так сразу, — ему явно неприятно и он не ожидал такого откровенного хамства.

— Да ладно тебе.

— Ну а почему ты меня встречаешь, помогаешь мне, время тратишь?

— А что же мне, обижаться на тебя, что ли, всю жизнь?

Я не могу ему объяснить некоторые вещи. Это какие-то мои инопланетные дела, может быть. А может, просто женские.

Мы ездили в маленький подмосковный город, обедали в «Амбаре», а потом я отвезла их в аэропорт.

Я весь день смеялась, грубила ему в порядке самозащиты и ехидничала. Он, впрочем, даже, по-моему, этого не заметил. Уверенный в себе человек он все-таки.

Партнер по работе относится к нему с каким-то просто невероятным уважением и восхищением. Когда я пытаюсь прояснить вопрос, выясняется, что Саша очень порядочный человек, внимательный к своим сотрудникам, честный с партнерами, всегда держит свое слово и вообще на него можно рассчитывать в любой ситуации.

Я открыла рот от изумления. Саша, уловив в моих глазах вопрос, смеется, интимно наклоняется и говорит мне на ухо:

— Не в личной жизни.

Параллельно он мое ухо умудряется облизать.

До беспредела циничный тип. За что он мне так нравится?

Моя ресторанная идея вызывает его горячее негодование и активный протест. Он отговаривает меня от этого с такой страстью и рисует такие пугающие картины, что мне становится страшно.

Когда прощаемся в аэропорту, он опять берется за старое.

— Девочка моя, ты ко мне приедешь?

— Нет, конечно!

— О, а почему?

— Сашуля, даже не начинай, все равно все, что ты мне говоришь, я делю на восемнадцать.

— О боже, почему на восемнадцать, — смеется он, — хоть бы на два, что ли!

Вот чудак. На прощание говорит:

— Я тебе позвоню на днях.

Так я и поверила.

Переговоры с мансардой зашли в тупик. Теперь я понимаю, почему этот дом уже второе десятилетие строят. В жизни не видела такого «великолепного» менеджмента. Надо попроситься к ним на обучающий курс.

У меня, кстати сказать, заканчиваются деньги, если я не найду подходящее помещение, то меня ждет голодная смерть.

4.

Откуда взялась Нелли?

Связалась с Нелли. Я давно ее знаю, а теперь мы неожиданно стали подругами. Я пока не поняла, почему это произошло и зачем, но мне все нравится. Она прикольная.

Раньше она мне казалась высокомерной и неприступной французистой дамой, а теперь вдруг совершенно неожиданно выясняется, что она простая, веселая и совершенно ненормальная. От нее той остался только французский флер, это ее украшает.

Как говорит ее друг Гоша, «настоящий оранж».

Мы все любим оранжевый цвет со страшной силой. Интерьер ресторана, естественно, будет отражать эту нашу мозговую тенденцию.

С ее бывшим парнем я тоже знакома, он огромный, страшно умный и добрый. Я боюсь его до умопомрачения.

Гоша у нее совсем недавно. Они еще даже не все успели сделать. Два года назад эта ненормальная барышня рассталась со своим прежним молодым человеком, сняла квартиру на Арбате, выкрасила ее в оранжевый цвет и стала ждать принца. На белом «мерседесе». Хорошо хоть не на оранжевом.

Денег на квартиру у нее вечно не хватает, но это не имеет значения. Деньги, в конце концов, не главное.

Мне, очевидно, очень скоро предстоит узнать это на уровне ощущений. Перейти, так сказать, от теории к практике. За последние пятнадцать лет у меня ни разу не кончались деньги. Ожидаю этого момента с болезненным любопытством.

У Гоши, кстати, белый «мерседес». И черный мотоцикл.

Продолжаю поиски. Близость голода стимулирует мозговую деятельность.

С помещениями облом за обломом. Меня много раз предупреждали, что найти территорию очень сложно, но я не думала, что настолько.

Как и говорили риелторы, спрос намного превышает предложение, и собственники над нами глумятся.

Да и бюджет у меня смешной, прямо скажем.

В конце концов я страшно устала от всего этого безобразия. Концепция видоизменяется беспрерывно. Жалкое подобие бизнес-плана тоже приходится каждый раз переделывать под новое помещение, так что все цифры я уже научилась умножать и складывать в уме. Количество посадочных мест определяю на глаз с первого взгляда. Стоимость ремонта прикидываю за пару-тройку минут. Переговоры веду так, словно я уже восемнадцать ресторанов с нуля открыла и с Новиковым на короткой ноге.

Вопросы какие-то правильные задаю. Результата нет тем не менее.