Натянул на себя влажную одежду, напялил свитер – быстрей высохнет. Втиснул ноги во влажные ботинки. И ещё раз внимательно присмотрелся к мельтешению огней на болоте. Эх, бинокль бы сейчас, да с инфракрасной подсветкой! А так издалека никакие детали не просматривались. Да и долго стоять на месте нельзя. Вдруг уже мои следы нашли? Ту же бутылку на столе, к примеру! Припёрли тёток к стене, те и выдали правду о моей живучести. И уже сейчас по моему следу побегут тренированные и настойчивые служаки.

Так что опять я развернулся и двинулся в путь. Хотел вначале идти вдоль лесной опушки, но тучки к тому времени на ночном небе разошлись, и добрая половинка луны вполне прилично осветила все препятствия. Или это мои глаза так привыкли к темноте? Но теперь я уже не боялся провалиться в какую-нибудь берлогу и уверенно двинулся в глубину лесного массива. Кстати, сознание вовремя напомнило, что я совершенно не знаком со здешней фауной. Как бы на каких-нибудь волков не нарваться. Коль есть здесь крокодилы, то почему бы и медведям не вести хищнический образ жизни?

Поэтому стал присматриваться тщательнее и вскоре отыскал крепкую, сучковатую палку, с которой почувствовал уверенность в завтрашнем дне. Как говорится… Да и прощупать перед собой проблемное место, укрытое высокой травой, всё-таки лучше палкой, чем собственными конечностями.

Так и шёл, довольно-таки бодро, остановившись только пару раз на прогалинах да внимательно присматриваясь к ночному светилу. Вроде точно такая же луна, как и в моём мире. Жёлтая. Круглая. И пятна той же формы и на тех же местах. Вроде бы… Всё-таки селенологом себя я никогда не считал.

Час двигался вполне интенсивно и быстро. Старался идти по прямой, фиксируя хоть какие-то значительные ориентиры. Ну и заблудиться я не боялся: если не пройду лес насквозь, то утром вернусь по своим следам к опушке, а уже там определюсь, в какой стороне Благоярск находится.

Зато отлично согрелся, высушил на себе одежду и понял, что пора готовиться к ночлегу. А для этого следовало подыскать удобное и безопасное место. Зверья пока не встречал, да и волчьего завывания не слышно. Но вот просто так взять и улечься под кустиком инстинкт самосохранения не позволил.

Словно по заказу лес стал ещё больше меняться. Если раньше валуны и обломки скал среди толстенных стволов попадались редко, то теперь они пошли небольшими россыпями. Вот в одну из таких россыпей я и забрался. Узкая щель завершалась небольшим, словно рукотворным, пространством. Усевшись там внутри и выставив наружу своё импровизированное оружие, можно было отбиться от любого хищника. Точнее, от волка или какого-нибудь шакала. Потому что медведь не пролез бы при всём своём желании. Ну а зайцы… хм, нам не страшны!

Но пока умащивался в найденной пещерке, меня удивили два аспекта. Первый: моя излишне чёткая зрячесть. Всё-таки щель над головой сомкнулась в нескольких метрах раньше, и луна мне никак не могла подсвечивать. Но я всё равно выемку в скале сумел рассмотреть отлично. С чего это вдруг мои глаза настолько «привыкли» к темноте? Или у меня в глазах появилась особая резкость после ударов, падений и переживаний?

Второй аспект: в данной выемке оказалось неожиданно теплей, чем снаружи. Пришлось себе напоминать, что нахожусь в субтропиках: здесь вообще тепло, вернее жарко, растут пальмы с финиками. То есть ночевать можно где угодно и без опасения продрогнуть. Так что ничего иного в голову не пришло, как свалить всё на местный климат:

«Днём солнце нагрело камень, вот он до сих пор и отдаёт повышенным теплом. Так что радуемся, блаженствуем и… засыпаем».

С такими мыслями, улёгшись на куртке да подложив свитер под голову, я и уснул. Снилось нечто хорошее и приятное: какой-то флирт с желанной женщиной, попытки поцеловать её в плечико, в шейку… Волнительно! Жаль дальнейших подробностей не запомнил, и лицо дамы оставалось неузнанным…

И по моим внутренним ощущениям проспал очень, ну очень долго. Может, и все десять часов. А может, и меньше?… Но в туалет приспичило серьёзно. Так что, просыпаясь от желания сходить по нужде, я был уверен, что настало утро и снаружи моего укрытия давно светло.

Открыл глаза. В удивлении проморгался. Потёр глазные яблоки, массируя их и пытаясь понять, где это я? Потому что сумрачный, рассеянный свет вокруг меня присутствовал, а вот самого выхода, той самой расщелины между двумя скалами, не было!

И куда он делся?! Как такое могло случиться?! Куда это я влип?!

В запаниковавшем сознании только и проскочила нелепая мысль:

«Замуровали, демоны!»

Глава 10

Неожиданные находки