Один боец, опомнившийся раньше всех, бросил дымовую гранату, следом слезоточивый газ, надел противогаз и поспешил к тому, который угодил в ловушку. В дыму, скорее всего, он ориентировался только по стонам товарища. Нашел. С размаху по колено отрубил поврежденную ногу и прижег обильно кровоточащую культю куском горелой толстой ветки. Над лесом раздался душераздирающий вопль солдата. Их местоположение было раскрыто, и в ту сторону полетели волны сильной магии. Военный, как оказалось, тоже владел магией. Он успел создать полупрозрачный барьер, но чувствовал, что сдает позиции. К нему поспешил еще один из товарищей и помог поднять раненого. Но откуда ни возьмись на голову троим обрушился ледяной ливень, капли которого, соприкасаясь с землей, тут же превращались в лед. Его хватало, чтобы снизить напор созданного мной пожара, но вот вонючая жижа могла гореть чуть ли не вечность, и никакие погодные условия ей не страшны.

Три солдата погибли почти моментально, оставшись погребенными под толщей льда. Стало очень холодно. Я поежился, но продолжил следить за битвой. Игроки чувствовали себя уверенно. Выныривая и пропадая в парах газа. Они успели среагировать и нацепить на лицо мокрые платки, но все равно старались не дышать, заходя в ядовитое облако.

Вторая тройка где-то пряталась. Либо провалилась в ямы с кольями. На несколько минут на поляне царила относительная тишина. Бой остановился. Пока в самом центре поля не образовался странный мощный вихрь, который постепенно всасывал в себя дым, а заодно и все, что плохо держится на земле. Его скорость росла. Снова стали видны силуэты, которые отступали от эпицентра аномалии. В центре вихря стоял солдат и бешено размахивал руками, как будто двигая что-то. Вокруг его тела создавалась небольшая воздушная подушка, в которой тот мог перемещаться, не боясь схватить от ветра увечия. Ему удалось отбросить всех, кроме ассасина, который каким-то странным образом оказался в безопасной области и возил свой нож в горло врагу. Ветер стих.

Но в это время двое последних вынырнули из-за деревьев за спиной у магов и убили ту ворчливую. Вторая пыталась отбиваться, но с большим трудом. И только тогда, когда ее почти добили, на выручку пришел лидер, который выдержал удары обоих противников, прикрыл слабого товарища и получил несколько серьезных ударов в голову и по животу. Убийца пересек поляну, словно пантера, и сделал два точных удара.

Игроки победили, но без потерь не обошлось. Я старался как можно тише сидеть и не высовываться. Альфа наблюдала за поединком с ужасом в глазах. Она знала, что люди могут быть жестоки. Но никогда не видела собственными глазами, как хладнокровно прерываются жизни.

— Вот твари, — выругался командир игроков, оглядывая труп подруги. — Надеюсь, она скоро вернется. Втроем будет тяжело.

— Согласен, — ответил убийца и повалился на землю, переводя дыхание.

— Как думаете, это их сильнейшие бойцы? — спросила девушка, стягивая с одного из жмуриков бронежилет.

— Не знаю. Но одно скажу точно — это дело того стоит, — он сделал паузу, пристально оглядел место битвы и о чем-то задумался. — Нас же сюда тот крысенок привел?

— Ну, да, — ответил ассасин, помогая девушке.

— Значит, он может быть рядом. А еще наши цели могут совпадать. Ладно. Надо как можно скорее найти этого крысеныша. Пока мы тут теряем время, он уже мог убежать далеко. Если оставим его в покое, обязательно попортит нам все планы. Так что вперед.

Весь разговор я слушал, затаив дыхание. Когда опасная компания ушла, а онемение спало, я пошел проверить, не осталось ли чего полезного у убитых военных.

«А что? Им все равно уже не пригодится…»

Чтобы добраться до самого нужного, пришлось полчаса провозиться, растапливая лед. Руки до сих пор тряслись. Я не мог понять, что сейчас произошло. Какие-то игроки в виртуальной реальности, которой всего неделя, на уровне высочайших мастеров устранили целый отряд хорошо тренированных бойцов войск специального назначения.

«Кто они такие?!»

Зато мне достался самый невредимый из бронежилетов, который хорошо скрывался под медвежьей шкурой, две новейшие винтовки и пара полных магазинов. А также несколько сухих пайков и наборов скаута. Такая находка меня порадовала, но легче стало ненамного. Если те парни смогут нейтрализовать целую роту таких вояк, то мне и делать там нечего…

Альфа это прекрасно понимала, но не могла отступить. А я теперь подписался на то, что скорее всего меня погубит. Страх так и сидел во мне весь оставшийся путь до бункера. Оружие в руках не придавало большой уверенности. Только бронежилет напоминал своим весом, что жизненно важные органы прикрыты, и от этого становилось немного легче…

Глава 22. Обманчивое спокойствие ночи