— Ты-то откуда здесь взялась? — девушка разглядывала кошку, пытаясь понять, как та оказалась в лесу, так далеко от деревни.

Рыжая бестия одарила Сашу очень красноречивым взглядом и сделала шаг к двери.

— Ну, пойдем уж, красавица, — вздохнув, Александра запустила кошку в дом и подхватила ее на руки. Недовольное шипение стало ответом на проявленную доброту.

— Ты мне еще пошипи, — улыбнулась Саша, — вот, приведу тебя в нормальный вид, тогда и отпущу. Терпи.

Анфисе, как сходу назвала кошку новая хозяйка, пришлось вытерпеть и помывку, и обработку ран, и вычесывание колтунов. А когда измученную процедурами красавицу, наконец-то, принесли на кухню и покормили, рыжуха успокоилась, облюбовала себе место в мягком кресле у окна и задремала. Так, усадьба пополнилась еще одним обитателем.

Животинка оказалась с характером, в руки никому не давалась и только Сашу подпускала к себе близко. На всех же остальных неприязненно шипела и презрительно щурила красивые зеленые глаза.

— Тоже мне, аристократка, — ругнулся как-то Игорь на строптивицу, когда та пренебрежительно повернулась к нему хвостом.

— Саш, вот зачем ты ее в дом пустила? — спросил он у Александры, — она же никого не любит. Даже тебя. Только и делает, что шипит, да царапается.

— Может, у нее жизнь такая была, что не верит она никому, — тихо ответила девушка и невесомо погладила кошку. Та вытерпела прикосновение, но умудрилась всем своим видом показать, что не очень-то и нуждается в хозяйской ласке.

— Ну, что-то тебя на философию потянуло. Кошка, она и есть кошка — должна мышей ловить, да у печки мурлыкать. А эта — так, одно название, — Игорь махнул рукой и вышел из кухни.

Саша присела на корточки и протянула Анфисе кусочек ливера.

— Ешь, моя хорошая, и не слушай никого. Что эти мужики понимают? Мурлыкать должна… А если жизнь такая, что выть хочется?

Она машинально поглаживала кошку, а мысли ее витали далеко от старой усадьбы…

Метельский, приехавший с очередной проверкой, скептически покосился на новых «жильцов», но ничего не сказал.

— Алексей Николаевич, вы не против животных в доме? — уточнила Саша.

Начальник остро взглянул на девушку и коротко бросил:

— Пусть живут.

Потом, приподняв волчонка, посмотрел ему в глаза и усмехнулся.

— Не боишься? — спросил он у девушки. — Это тебе не игрушка. Хищник, все-таки…

— Он ручной, — заступилась за питомца Саша, — Тошка никого не тронет.

— Ну-ну… — начальник еще раз поглядел на равнодушную Анфису, на погрустневшего, отчего-то, волчонка и вышел из кухни.

Александра облегченно вздохнула. Что ни говори, а Метельский мог отругать домработницу за самоуправство, и выставить ее «зоопарк» на улицу.

День прошел в привычной суете, а вечером, босс вызвал девушку к себе и сообщил, что, с завтрашнего дня, у нее намечается пара выходных. Саша растерялась.

— Но, как же…

— Тебя что-то не устраивает? — мужчина вопросительно приподнял бровь.

— Нет, но…

— Вот, и отлично, — заключил он, — приготовь еды на два дня. Завтра утром Игорь отвезет тебя домой.

— Хорошо, — Саша не стала спорить. К тому же, непредвиденные выходные оказались очень кстати.

Алексей Николаевич выдвинул ящик стола и достал конверт.

— Здесь аванс, — сказал начальник, протягивая ей деньги, и добавил: — в четверг ты должна быть на рабочем месте.

Александра согласно кивнула, попрощалась и вышла из кабинета. Выходные — это хорошо, только, вот, придется потрудиться, чтобы обеспечить едой остающихся мужчин. Идя на кухню, Саша лихорадочно соображала, что можно приготовить. До поздней ночи, она жарила, варила, запекала… Результат порадовал — большая кастрюля щей, пюре, котлеты и запеченные в духовке голубцы. Вроде бы, этого должно хватить, чтобы охранники смогли пережить отсутствие домработницы. Девушка внимательно осмотрела кухню. Все на месте — холодильник полон еды, чистая посуда аккуратно расставлена на столе — бери и пользуйся, — в широком блюде блестят боками свежие фрукты, а в большом кувшине остывает свежесваренный компот.

Глава 4

Рано утром Александра покинула особняк. Уезжали в спешке, но, перед отъездом, девушка оказалась невольным свидетелем странного разговора между Метельским и Игорем. Нет, она не собиралась подслушивать, просто, так получилось — мужчины остановились неподалеку от ее комнаты, а ветер донес их тихие голоса в приоткрытое окно. Услышанное заставило Сашу задуматься. И теперь, сидя на заднем сиденье джипа и машинально поглаживая Тошку, Саша изредка бросала на Игоря внимательные взгляды. Уж больно не походило то, что ей довелось подслушать, на то, что она видела.

В коротком разговоре, Метельский предупреждал охранника держаться от домработницы подальше.

— Только этих проблем нам и не хватало! — с угрозой в голосе, говорил начальник. — Смотри у меня. Еще раз увижу твой интерес — не обижайся, отправлю отсюда подальше. Девочка хорошо работает, искать другую на ее место я не собираюсь, так что, придержи свои желания. И ребятам передай — узнаю что-нибудь, им не поздоровится! Понял меня?

— Так точно, — четко ответил Игорь.