Мы еще будем говорить о страшных событиях 1238 года, о разорении и опустошении русских земель, ибо татары лишь ненадолго покинули Русь и Батыево нашествие продолжилось в 1239 и 1240 годах, когда удар татар пришелся по еще не разоренным южным и юго-западным землям. Впереди речь и о подвиге отца Александра, князя Ярослава Всеволодовича, которого эти страшные события застали в Киеве, где он тогда княжил.

Пока же вернемся к самому Александру и скажем о том, что на следующий год после чудесного избавления Новгорода от татар, в 1239 году, он женился на дочери бывшего полоцкого князя Брячислава Васильковича. Тесть был изгнан литовцами со своего стола около 1235 года и временно княжил в Торопце; впоследствии, после побед князя Александpa над литовцами, он был восстановлен на столе своих предков и княжил в Полоцке до 1243 года.

В Торопце же во время одного из походов на литву князь Александр и познакомился с красавицей княжной Александрой и через год заслал к ней сватов. Князю исполнилось девятнадцать лет, и выбор его был вполне осмысленным и можно даже сказать, государственно-политическим.

Венчание состоялось в храме Святого Георгия в Торопце. Венчал молодых епископ смоленский Меркурий — тот самый, который спустя немного времени падет от рук татар при взятии Смоленска и войдет в русскую историю под именем святого Меркурия Смоленского. По легенде, обезглавленный татарами, он пронесет отрубленную голову подмышкой, пугая татарских воинов, и падет бездыханным в воротах города.

Накануне свадьбы храму святого Георгия была подарена чудотворная Эфесская икона Пресвятой Богородицы, греческой работы, копия с оригинала святого Луки Евангелиста. Некогда святая княгиня Евфросинья Полоцкая получила ее в подарок от византийского императора Мануила Комнина. И теперь эта святая реликвия нашла свое место под сению торопецкого храма. Освящению брака князя Александра придавали особый смысл и обещали ему покровительство небесных сил.

Свадебный пир — «кашу» — учинили на княжем дворе в Торопце, созвав всю знать — князей и бояр суздальских, смоленских, полоцких, псковских и новгородских. Молодых осыпали хмелем, житом, деньгами. Веселились, плясали, пели песни и славили молодых, желая им здорового потомства, счастья и долголетия. Пир удался на славу, и «брачная каша» переместилась в Новгород Великий, где тоже умели пировать и веселиться.

К тому времени отец Александра великий князь Ярослав прислал гонца из Владимира с поздравлением и подарками. Он одобрял выбор сына, тем более что это упрочивало его отношения с полоцкими и витебскими князьями, которые жили на самом западе Руси и более других страдали от крестоносной агрессии. «Борони Русь, сыне, помни, что скоро пожалуют гости незваные, латинские!» — такими словами заканчивалась отцовская грамота.

Князь Александр понимал, что в приданое за невестой он получает войну с Литвой. Этой женитьбой князь преследовал и политические цели, желая сделать Торопец своим опорным пунктом в войнах с литовцами. Вскоре он начал строить укрепленную линию с рвами и городками по Шелони, так как здесь проходил путь на Новгород с запада. Русичам в тот жестокий век приходилось быть постоянно «доспешными», обороняясь от дерзких и разорительных литовских набегов. На карте западных оборонительных рубежей стараниями князя Александра появилась укрепленная линия Псков — Шелонь — Селигер — Торжок — Торопец, на которой располагались русские заставы, охранявшие Новгород и Псков. Линию этих крепостей дополняла и Старая Русса — оплечье, то есть оплот Новгорода. Военный стратег князь Александр понимал, откуда грядет опасность Русской земле, и тщательно готовился к ее отражению.

А княгиня Александра через год после свадьбы родила сына Василия, будущего князя Новгородского.

КРЕСТОНОСЦЫ. СРАЖЕНИЕ НА НЕВЕ

Феодальная Швеция «прославилась» в средние века пятью крестовыми походами против своих восточных соседей — Финляндии, Карелии, Ингрии, Водской земли и Новгородской республики. 1-й Крестовый поход 1155–1164 годов закончился разгромом шведского ледунга на реке Воронеге, близ Ладожской крепости. 2-й Крестовый поход 1240 года во главе с ярлом Ульфом Фаси закончился разгромом рыцарей на реке Неве (о нем и пойдет речь в этой главе). 3-й Крестовый поход 1249–1250 годов ярла Биргера закончился завоеванием шведами южной и центральной Финляндии. 4-й Крестовый поход 1293–1301 годов Торкеля Кнутсона в Карелию и Ингрию закончился победой над шведами новгородского войска, которое возглавлял великий князь Андрей Александрович, сын Александра Невского. И, наконец, 5-й Крестовый поход 1348 года короля Магнуса на крепость Орешек в истоках Невы закончился вновь поражением шведов.