— Ну и что, что не видел, а они есть, точно знаю, — ответил Уильям, — вон в прошлом месяце коза из стада хозяина пропала, и даже косточек не нашли, а пастухи рассказывали, что видели, как ее огромное чудовище с крыльями унесло.

— А может, ее просто украли, а пастухи выдумали эту байку про чудовище, чтобы их не наказали?

— Нет, разве такое придумаешь?! — возмутился Уильям.

— Наверное, ты прав, — не стал спорить я, — а как ты думаешь, Бенедикт верит в драконов?

— Кто ж его знает, иногда мне кажется, что он ни во что не верит, — вздохнул паренек, — сам подумай, разве может верующий человек такое вытворять с людьми?

— Думаешь, он и в Бога не верит? — изумился я. — А чему тут удивляться? — вновь вздохнул Уильям. — Ладно нас он за людей не считает, но и бедная миледи Элеонор сидит взаперти и не смеет покидать замок, а ведь она дочь хозяина.

— Так, может, это сам барон приказал не выпускать ее? — вспомнив о суровых законах средневековья, предположил я.

— Да ты что, Алекс, вспомни, барон любит свою дочь и никогда бы так не сделал.

— А ты сам-то, часом, в нее не влюблен? — поддразнил его я.

— Куда уж мне в благородных влюбляться, — ответил он. — С меня и моей Лизи хватит.

— Любовь — штука странная, — поучительно сказал я.

— Сам-то ты когда женишься, Нола заждалась, поди?

Я не знал, кто такая Нола и почему я должен на ней жениться, и поэтому перевел разговор снова на драконов. Уильям был не против такой смены темы, тем более, что драконы, судя по всему, его интересовали больше, чем девушки.

<p>Глава 7. Благородные гости.</p>

Почти неделю я работал пастухом за корку хлеба. Вечером, правда, мне иногда удавалось раздобыть рыбу или какую-нибудь мелкую дичь. Бренну мои вылазки за едой пугали и расстраивали, но зато Квентин начал чувствовать себя лучше и даже ходил по дому. Старая Одри все время причитала и прятала остатки еды в плотно закрывающиеся емкости. Все боялись, что люди Бенедикта узнают о том, что я стал браконьером. Меня тоже не прельщала возможность болтаться на виселице или остаться без руки, но есть тоже было нужно.

Однажды утром, когда я пас коров, к замку подъехали несколько всадников. Все они были в доспехах и вооружены. Для гостей эта компания выглядела слишком воинственно, а для осады замка, людей было явно маловато.Мне хотелось расспросить о них Уила, но он куда-то делся. Раздался звук горна и через несколько минут мост опустили. Гости чинно въехали в ворота замка. Примерно через час после этого, появился Уильям. Он поигрывал медной монетой и улыбался.

— Вот смотри, что мне удалось заработать! — восторженно похвастался он, — вот мамка будет довольна!

— И как тебе удалось заработать? — спросил я, стараясь казаться безразличным.

— Помог одному из рыцарей пристроить лошадь, его оруженосец куда-то подевался, вот я и подсуетился, — продолжил хвастаться он.

— Да, повезло тебе, — мечтательно произнес я.

— А то, — подбросив монетку, подтвердил Уильям.

— А что это за гости, не знаешь? — как бы между делом спросил я.

— Ты чего, Алекс, как с луны упал?! — удивился он, — турнир скоро, вот гости и съезжаются.

— Вот бы глянуть, — сказал я.

— Успеешь еще наглядеться и набегаться, — вздохнул он, — вот посмотришь, как только этих железных болванов наедет сюда больше, опять всех заставят прислуживать им.

— Ну, может, заработать получится, — предположил я.

— Да уж, заработаешь у них, нас опять будут гонять да дубасить, а служанок изнасилуют, а нам потом живи с испорченными девками, — сплюнул Уильям, — вот хоть взять мою Лизи, в прошлый раз ее не тронули, зато ее сестре досталось, родители думали, что не выживет.

— Нужно как-то защитить Бренну и Лизи, — встревожился я.

— Как ты их защитишь? — расстроился Уильям, все еще поигрывая монеткой, — не придти на работу они не могут, а если ударят кого из господ, то их забьют до смерти, вот и выходит, что господа благородные, а ведут себя хуже свиней, только от свиньи отбиться можно…

Я внимательно слушал все, что говорит Уильям и не мог понять, можно ему верить или нет. Предупреждение шотландца насчет Уила не шло у меня из головы. К самому шотландцу я, кстати, тоже приглядывался, он приходил к нам каждый день, но разговорить его насчет Бенедикта и его людей мне не удалось ни разу.

Тем временем, к замку подъехали еще двое рыцарей с оруженосцами. Я не видел, какие гербы у них на щитах и штандартах, но это было и неважно, главное было уберечь от них Бренну. Оставив Уильяма возле стада, я пошл в замок, мне нужно было поговорить об этом с Диком.

Знал я о нем не много, да и то была бесполезная информация. Вот, например, он рассказал мне, что его бабка была англичанка, его назвали в честь ее отца. Какое-то время Дик верой и правд служил шотландскому лэрду, но когда Дика тяжело ранили, лэрд бросил его умирать, а Бренна и Квентин выходили его. Как выяснилось, семья Алекса,теперь и моя, не местные, они перекочевали сюда много лет назад вместе с Диком, а до этого жили прямо на границе с Шотландией и их поселение часто повергалось набегам. Все это было интересно, но бесполезно.