Теперь три пары глаз смотрели на неё. Внимательно, изучающе, оценивающе. Словно опасаясь, что, с одной стороны, она сможет что-то такое выкинуть, с чем им не справиться, а с другой, будто желали убедиться в происходящих изменениях воочию и чего-то подобного ожидали.

Кэйсси смутилась, неловко переступила с ноги на ногу. «Показывать фокусы» не умела и не собиралась. Возвращаться в спальню — глупо, стоять вот так — верх идиотизма. Недолго думая, Кэйсси уселась на пол рядом с дверью. Поджала к груди колени, обхватила их руками, исподлобья посмотрела на Ренну, потом на Блэйк и Нару.

— Что теперь со мной будет? — Всё-таки лучше знать, чего ожидать, хотя бы примерно. Даже если не ответят, это ведь тоже ответ. Своеобразный.

— А что ты хочешь, чтобы с тобой было? — спросила Ренна.

— А ты волшебница, исполняющая желания, да? — съязвила Кэйсси и тут же мысленно отругала себя.

Не думать о Ренне она ещё могла попытаться, пусть и не очень-то верилось в успех, но перестать дерзить никак не получалось.

— Отлично, — Ренна широко улыбнулась. — Проверяю, насколько ты в шоке от услышанного.

Ну вот, опять. Очередная издёвка. Кэйсси насупилась, но выдать гадость не успела.

— Не хочу тебя обманывать, — Нара в отличие от Ренны не улыбалась. — Не знаю, насколько всё плохо. Но попробую выяснить и помочь. Вейл… Надеюсь, я не преувеличиваю своё влияние на неё. Могу только пообещать, что сделаю, что смогу.

— Я тоже, — подтвердила Ренна. — Вейл — молодец, этот её эксперимент — он важен. Хорошо бы она никогда не поняла, почему.

— А может, привести к ней Кэйсси и потребовать объяснений? Пригрозить оглаской, — заговорила Блэйк. — Вряд ли генные эксперименты такого масштаба разрешены в Ланте.

Ренна нахмурилась, бросила на неё мрачный взгляд. Посмотрела на Кэйсси:

— Решать тебе, но я бы предпочла, чтобы ты пока не покидала Альбаррасин. Сюда Вейл точно ходу нет. Или можешь пожить пока у Нары, как хотела.

— Я хочу остаться с тобой… — вырвалось у Кэйсси. — То есть… где-нибудь… рядом.

— Рядом, значит, рядом, — как-то слишком равнодушно согласилась она.

— Я… — Кэйсси осеклась. — Или лучше к Наре… наверное.

— Думаю, Ренна права. Здесь тебе будет безопасней всего, — Нара перевела взгляд на неё. Кивнула, видимо, на прощанье: — Мне надо бы отдохнуть и самой собраться с мыслями. Если что, вы знаете, где меня найти, — и исчезла.

Следом что-то стеклянное со звоном встретилось с паркетом. Кэйсси вздрогнула, оглянулась. Диван в эркере, где секунду назад сидела Блэйк, был пуст.

— Обиделась, что я не попросилась к ней в гости?

Ренна неторопливо присела, собирая осколки. Выбросила их в корзину, полную смятых бумажек, возле стола. Потом посмотрела на Кэйсси.

— Ты ведь понимаешь, что вам рано или поздно придётся уживаться друг с другом?

— Нет уж. Предпочитаю игнорировать, — фыркнула Кэйсси. — Но здороваться буду. Вежливо.

Про Блэйк говорить не хотелось совершенно. Как и скрывать радость от её исчезновения. Пусть бы всё тут перебила, лишь бы не возвращалась. Но в последнее верилось с трудом. Вернётся, и в чем-то Ренна права. Уживаться придётся.

— Если ты ищешь тему для разговора, можем поговорить и о моей бывшей. С ней тебе даже здороваться не придётся, — Кэйсси встала.

— А ты хочешь… поговорить о своей бывшей? — кажется, Ренна восприняла сказанное всерьёз и удивилась. Или искусно притворилась.

— Я хочу… — она всё-таки успела заткнуться раньше, чем признание слетело с губ. Ну ладно, не совсем признание, но почти. Не дождётся. — Я много чего хочу. И это только мои проблемы.

— Можешь сделать их не только своими. Надо всего лишь перестать быть такой колючей.

— Из тебя хреновый психоаналитик, Ренна.

— Знаю.

Они снова стояли близко. Это плохо. Потому что рядом с ней Кэйсси теряла контроль. Каждый раз чуть больше, чем в предыдущий. И ведь понимала, что приближается к опасной черте, которую переступать нельзя, потому что потом будет ещё хуже. Вспоминать о том, что было и уже не случится, совсем не так приятно, как мечтать о том, чего не было, но может произойти.

— Не вынуждай сделать что-то такое, о чём мы обе пожалеем, — прошептала она.

— Уверена? — так же шёпотом спросила Ренна.

— Это вопрос-ловушка?

— Как почти все мои вопросы, — отходить она не спешила, улыбалась краешком губ. И смотрела в глаза, как всегда провоцируя.

Больше сопротивляться желаниям Кэйсси не собиралась. Шагнула к Ренне.

— Что будет, если я сейчас врежу по твоей наглой физиономии?

— А что будет, если не…

Кэйсси замахнулась, не дожидаясь очередной умной колкости, но Ренна перехватила за запястье едва ли не в последний момент, когда до лица оставалось не больше сантиметра. Прижала к щеке ладонь, накрывая своей. Шепнула опешившей Кэйсси, не позволяя вырваться и замахнуться снова:

— …успеешь ударить?

А потом поцеловала — не выпуская одну руку, второй обхватила затылок Кэйсси, притянула к себе и поцеловала.

Глава 14. Цена за свободу

Аро встретил дождливым вечером.