Читаем Акулья хватка полностью

 - Случилось так, что мне пришлось обороняться. У того, кто собирался меня убить, был шприц, который ваши люди не могли не заметить возле тела. Но я вовсе не собирался его убивать. Я уверен, он просто сломал себе шею, когда летел вниз головой, пересчитывая ступени. Не сбрось я его с лестницы, он без колебаний убил бы меня на месте, вколов смертельную дозу яда. Кого мне действительно жаль, так это крупье. Он сильно пострадал?

 - У него сломана нога. Сейчас он в больнице.

 - Я сочту своим долгом оплатить его лечение. И позабочусь о выплате компенсации и ему, и тем игрокам, которым нанес моральный ущерб за игровым столом.

 Казимир махнул рукой.

 - Мы все уже устроили.

 Худ почувствовал, что настал подходящий момент.

 - Причина моего визита к вам, мсье Казимир, состоит в том, что я пришел просить вас мне помочь.

 Не давая директору опомниться, Худ протянул ему фотографию Эндрюса.

 - Вам знакомо это лицо? Не девушки, прошу прощения, а сидящего сбоку мужчины?

 - Лицо? - Казимир понуро пожал плечами. - Разве можно сказать? Я не в состоянии...Вам надо поговорить с физиономистом. Он...

 - Точно! Именно то, что нужно. - Худа осенило. - Человек, умеющий читать по лицам!

 Казимир кивнул.

 - Он не позволяет войти в Казино нежелательным посетителям?

 - Он стоит на дверях и рассматривает каждого входящего. При виде нежелательного посетителя подает знак и мы выводим такого субъекта. Его зовут мсье Эрне. Он работает с нами уже тридцать три года и знает в лицо любого из меченых в нашем бизнесе: шулеров, фальшивомонетчиков, аферистов, торговцев наркотиками и прочих. - Мсье Казимир с трудом заставлял себя упоминать об этой грязной стороне игры.

 - И так же прекрасно он знает лица знаменитостей, известных всему миру. Я прав?

 - Разумеется.

 - Он хорошо работает?

 - Феноменально.

 - Можно пригласить его подняться к нам? Я хочу задать пару вопросов.

 Казимир испытывал страшную неловкость, распространяясь о профессиональных тайнах. Впрочем, ему вообще было не по себе от происходящего.

 Но Худ продолжал нажим.

 - Вам что, нужны неприятности, Казимир?

 - Ради Бога,.. - Директор позвонил и велел пригласить к нему мсье Эрне.

 Мсье Эрне вошел в кабинет с приветливой улыбкой. Это был юркий усатый мужчина со щечками как наливные яблочки. На нем ладно сидела синяя ливрея швейцара. Худ спросил:

 - Мсье Эрне, когда в последний раз видели здесь сэра Ричарда Кэлверта?

 - Он приходил вчера, - ни минуты не колеблясь сообщил мсье Эрне.

 - Вы это утверждаете?

 - Ну... Мне кажется.

 - Что! Мсье Эрне! - Казимир был потрясен неуверенностью в его голосе.

 - Вы сомневаетесь, было это вчера или был ли то сэр Ричард? невозмутимо допрашивал Худ.

 Эрне поправил фуражку.

 - Понимаете, так получилось, что меня ввел в заблуждение один мсье, весьма напоминающий сэра Ричарда. Одинаковый рост, комплекция, походка и внешность. Вплоть до того, что у него, как и у сэра Ричарда, одно плечо чуть выше. Обычно при подобном сходстве всегда есть ряд мелких деталей, которые позволяют различить людей. Скажем, жемчужная булавка в галстуке, покрой воротничка или форма бутоньерки. Но эти двое были одеты совершенно одинаково, или по крайней мере, почти одинаково. Но теперь, когда вы меня спрашиваете, я понимаю, что прошлой ночью здесь был не сэр Ричард.

 Худ показал фотографию, прикрывая девицу на первом плане.

 - Кто это, по вашему? Сэр Ричард или тот, второй?

 Эрне тщательно всмотрелся.

 - Ну, я полагаю, это тот, другой.

 - Тот самый, о котором вы говорили?

 - О, да. Но я уверен, что и сэр Ричард заходил к нам на прошлой неделе. Никаких сомнений. Я его приветствовал: "Добрый вечер, мистер Ричард" и он с улыбкой мне ответил: "Добрый вечер".

 - Вы знаете мсье Лобэра?

 - Ну разумеется! - засмеялся мсье Эрне. - Его ни с кем не спутаешь!

 - Он был здесь вместе с сэром Ричардом? Я имею в виду, вдвоем?

 Мсье Эрне задумался.

 - В первый вечер, когда нас посетил сэр Ричард - это было примерно с неделю назад - они пришли почти одновременно. Хотя, возможно, не вместе. Постойте, я вспомнил. Точно, сэр Ричард явился первым, я с ним поздоровался: "- Добрый вечер, сэр Ричард! Много воды утекло с тех пор, как мы имел удовольствие видеть вас в нашем заведении". Он мне тогда ответил: "- Да, Эрне, ты прав. Надеюсь, у тебя все в порядке?". Я ответил, что да, все отлично. Он стал расспрашивать о моей дочери и мы проболтали с ним минут пять. Он всегда очень доброжелателен. И вообще, любезный человек. Затем он проследовал дальше и сразу после этого вошел мсье Лобэр. Он, как правило, неразговорчив. Я только поздоровался с ним, и все.

 - Вы уверены, что в тот вечер вы беседовали именно с сэром Ричардом?

 - Абсолютно.

 - Благодарю вас, мсье Эрне.