Эта мысль ошпаривает нутро, и хочется прямо сейчас взять и утянуть птичку в номер, не выпуская до утра. Оставить на её теле следы, чтобы больше никто не посягнул на неё, чтобы видели, чья она, и больше не разевали свои поганые рты…

Я настолько ухожу в себя, что когда случайно ловлю отражение в кувшине с водой, едва себя узнаю, наверняка отпугивая Нику своей рожей, но она продолжает удивлять.

─ И что же ещё шокирующего я должна о тебе узнать, прежде чем соглашаться?

─ Если есть вопросы, не стесняйся их задавать, ─ остаюсь невозмутим, пытаясь вернуть душе спокойствие.

─ Ну… Просто хочется уточнить, ─ тянет, издеваясь, ─ ты же временами не переодеваешься в костюм девочки воина в матроске и не идёшь нести возмездие во имя Луны и правосудия?

Уела.

─ Нет, но однажды в Тайланде я видел драку мужиков, переодетых в костюмы из «Сэйлор Мун». Эпичнее зрелища было сложно придумать. Поверь мне.

─ Драки бомжей поэпичнее будут, ─ не соглашается птичка, а мне неожиданно приятно, что она не делает из ситуации катастрофу, и это плюс сто к моему выбору. Она станет моей, и это только вопрос времени.

Когда я узнал о её второй работе, не думал, что она впряжётся в эту историю с землёй. Отец давно отжимает себе новое пространство для бизнеса, не гнушаясь никакими способами, но что меня реально удивило, так это то, что информацией о своей будущей невесте располагаю неполной.

И тут неясно — то ли нанятые люди меня специально вводят в заблуждение, разводя на бабки, то ли у Ники есть покровители, скрывающие некоторые факты о ней. Как в этом разобраться, и почему меня это вообще так парит? Ответ как будто на поверхности, но у меня перед глазами всё заволокло розовым туманом.

─ Так ты… хочешь согласиться? ─ уточняю, пытаясь не выдать нервозности.

─ Я хочу понять, что ты вообще задумал, и действительно ли никто не пострадает, ─ не скрывает мотивов, а я не могу не восхититься этой прямотой. Ты меня очень радуешь, девочка…

─ Тебе не нужно думать о причинах. Я хочу нагнуть своих родственничков, а ещё хочу заполучить тебя, ─ возвращаю ей искренность. ─ Так достаточно честно?

Ну же, птичка, озвучь мне кучу условий, назови подлецом, хоть что-то… Неужели, это для тебя обыденность — заключать сделки с сомнительными мужиками?

─ Как только я соглашусь, ты начнёшь решать проблему?

─ В тот же миг, ─ киваю, отлавливая любое изменение на её лице, но там лишь прежняя решимость, и она возбуждает сильнее, чем все те картинки, что я рисовал всё время. ─ Но ты же понимаешь, что я не врал, и наши отношения будут настоящими?

─ Ясен-красен.

─ И других я тоже не потерплю.

─ Я таким никогда не страдала! ─ вспыхивает, и я охотно верю. ─ Никогда не имела привычки встречаться с несколькими одновременно.

─ Что ж, увидим.

Сверлит меня потемневшими от злости глазами, а меня распирает от желания увидеть, какие эмоции ещё я могу у неё вызвать. Кажется, мне предстоит развернуть интересный новогодний подарок…

─ Вы готовы сделать заказ? ─ возвращается официант, разбавляя чуть напряжённую атмосферу.

─ Принесите лучшее вино — сегодня я получил ответ на самый главный вопрос в жизни мужчины, ─ не могу не похвастаться.

─ Поздравляю, Михаэль Робертович. Тогда напитки за счёт заведения.

─ Я не пью, ─ тут же протестует птичка, и я не могу понять, почему раздражаюсь. Если она скажет, что ещё и не голодная, силой буду кормить, усадив на колени.

─ У нас есть безалкогольное меню, ─ подсказывает парень, слишком уж широко улыбаясь Нике, а та отвечает не менее милой улыбкой, какой никогда ещё не улыбалась мне. ─ Уверен, Вы будете в восторге.

Интересно, я им не мешаю?

Пока они обсуждают блюда, борюсь с тупой ревностью и желанием отправить прочь услужливого работника подальше кулаком в морду, но тут в зале появляется куда более раздражающий элемент.

─ Сегодня что, вечер встреч? ─ шиплю, завидев брата в компании каких-то людей, пока они обсуждают дела, смеясь и устраиваясь за стенкой.

Ника же внезапно странно замирает, слыша его голос, выделяющийся среди остальных знакомыми глумливыми нотками превосходства. Напрягается, натягиваясь, как струна, её лицо едва заметно бледнеет, и эта реакция мне совсем не нравится.

Неужели именно мой тупой братец тот, о ком я думаю?

─ Я… отойду, ─ едва ли слышно предупреждает птичка, спешно покидая меня, а я за секунду превращаюсь в медведя, которому не дали уйти в спячку.

_____________________

Scheisse[1] — дерьмо (нем.)

5

Влетаю в уборную, а сердце колотится так, что я на секунду теряюсь в пространстве.

Хватаюсь за раковину, чтобы не упасть, борясь с нехваткой кислорода, но отпускает меня быстро.

Мне ведь не послышалось?

Этот голос ведь не может принадлежать брату сталкера на самом деле?

─ Не может быть… ─ шепчу, пытаясь воспроизвести в памяти тот, другой голос, который миллион раз слышала в записи, пытаясь запомнить, отпечатать в сознании.

Видимо, это всё-таки произошло, но убедиться не помешает.

Возвращаюсь назад уже собранной, и по моему лицу сталкер понимает, что свидание не продолжится так, как он запланировал.

─ И?