Вскоре ду Вран затих и перестал шевелиться, но я все никак не могла заставить себя развести крылья, превращая его останки в пепел. А затем мое тело вдруг стало легким-легким, невесомым. Казалось, я взлетела и с каждым ударом сердца поднималась все выше и выше. Так же быстро уходила и боль, забирая с собой страх, мысли и эмоции.

В высоте не пахло горелым. Воздух был наполнен чем-то знакомым и невероятно вкусным. Я глубоко, до головокружения вдохнула, буквально выпила волшебный эфир. Выдохнула, но больше вдохнуть так и не смогла. Судорожно дернулась и рухнула в пустоту.

* * *

– …связываю луной и солнцем…

Вначале вернулся слух. Слова доносились, словно сквозь толщу воды. Я не понимала их смысла, но жадно впитывала всей сущностью.

– …связываю водой и огнем, воздухом и землей, нитями силы, оплетающими все вокруг…

Появилось ощущение тела. Я барахталась в невесомости, где не было ни верха, ни низа, ни право, ни лево. Только холод и пустота.

– …связываю теплом жизни и холодом смерти…

Вернулось зрение, но, кроме неизвестных мне символов, горевших алым, я ничего не видела. Символы сплетались в слова, слова в предложения. Предложения во фразы. Вот только смысл их так и оставался мне непонятным.

– …связываю во имя Предопределения, запечатываю словом Непроизносимой…

Летавшие в темноте слова внезапно превратились в толстый канат, один конец которого бился мне в ладонь, второй уходил в бесконечность. Не дав себе времени на размышление и страх, схватилась за веревку. Едва она оказалась у меня в руках, последовал сильнейший рывок.

Несколько секунд леденящего душу ужаса закончились ощутимым ударом. Словно между пустотой и тем местом, куда я неслась, стояла преграда. Заорав от неожиданности, пробила преграду и пробкой вылетела во внешний мир, прямо в объятия бледного до синевы Альдамира.

Он, не моргая, смотрел на меня и будто бы ждал чего-то. Я, едва дыша от пережитого страха, тоже глядела на него.

– Как ты? – наконец решился принц.

Говорил он тихо, будто слова давались ему с трудом.

– Не знаю, – прокаркала я. – Нормально. Наверное…

Прислушалась к себе: боли не было, только ужасная слабость. Если бы не крепкие руки Альдамира, рухнула бы на пол тут же. А еще голод. Драконий голод! Сейчас я вряд ли ограничилась бы одной добавкой.

Выдавая меня с головой, грозно зарычал живот.

Тут случилось невероятное: принц улыбнулся. Тепло мне улыбнулся и произнес:

– Я рад, что ты жива.

И он с силой прижал мое расслабленное тельце к себе.

Предопределение! Неужели я продолжаю бредить и улыбающийся принц мне только кажется? Как и странный субъект в темном плаще, бесцеремонно схвативший приснопамятный сосуд.

Зажмурившись на миг, вновь открыла глаза. Сосуд стоял на месте, субъекта видно не было. Точно – показалось.

Это все стресс!!!

– Как вы нас нашли? – вдруг вспомнила я и осторожно отстранилась, заглядывая Альдамиру в глаза. – Солнышко смогла докричаться до Шторма?

– Можно сказать и так, – кивнул он. – После того как вас с виверной унесло, ректор собрал Совет и…

– Знаю, – перебила я принца. – Видела своими, вернее, твоими глазами, как вы пытались найти нас с помощью кристаллов.

– Как? – удивился он.

– Без понятия. Потом узнаем, ты мне лучше расскажи, что было после этого.

– А после Кору, госпожу Ао и меня выдворили с Совета и велели идти к себе. Правда, дойти мы так и не смогли, твои и мои друзья перехватили на полпути и начали допрос. Но рассказать мы ничего не успели – прямо посреди коридора образовалась арка перехода, через которую была видна эта пещера, ты в облике Солнышка и ду Вран.

Я поежилась, вспомнив о пытках хамелеона.

– Звать на помощь было некогда, ты истекала кровью, поэтому мы сразу же преодолели арку. Госпожа Майо едва успела накинуть на каждого маячки. По маячкам нас нашли спасатели. Вот в общем-то и все.

Тем временем Альдамир поднял меня на руки и куда-то понес.

– Где все наши? – поздно спохватилась я, только сейчас поняв, что в пещере мы вдвоем. – Где они?! Они живы?! Изольда? Остальные жертвенные элементали? Их близнецы?

– В академии. Живы и уже, наверное, почти здоровы, – вновь улыбнулся принц. – Да и нам пора уходить. Портал вот-вот закроется.

А потом он наклонился ко мне и осторожно поцеловал в щеку.

– Спасибо, Груша. Если бы не ты…

Но окончания фразы я так и не услышала. Мы зашли в разноцветную арку портала, заглушившую звуки. Но это, право, и не было особенно важным. Главное, я поняла одну вещь: еще на одного друга в мире Торгон у меня стало больше. А что там будет дальше – жизнь покажет.

Вместо эпилога

Как только закрылась арка перехода за мономорфом и иномирянкой-виверной, в пещере вновь появилась фигура в темном плаще.