— Вы теперь сами жизнь постарайтесь построить правильно. Слышишь меня, гвардии старший сержант Костин? Этого все вам желают. И живые, и те, кто погиб на этой войне.

Майор вынул и открыл тонкую коньячную фляжку, аккуратно поднёс её к губам Павла. Тот сделал глоток.

— За пацанов! — сказал майор, выпил и протянул фляжку Агапее.

— А мне нельзя, Денис Николаевич. Врачи запретили.

— Как так?

— Ну чего тебе непонятно, командир? — ответил за супругу Пашка. — Ребёнка мы ждём. Второго.

Рагнар попытался взглядом определить размер живота Агапеи, на что она, весело рассмеявшись, сказала:

— Срок ещё маленький. Не видно пока.

— Ну ты, Пашка, как пулемёт работаешь!

— Не я один, однако, — шутливо ответил Павел и посмотрел на Агапею.

— И кого на этот раз будем ждать, молодёжь?

— Девочку. Обязательно девочку! — тут же не растерялась Агапея.

— Опять девка! А кто же Родину защищать будет, если все баб рожать начнут? — шутливо спросил командир.

— Есть такая примета: если рождаются мальчики, то дело к войне, а если девочки, то войны ещё долго не будет. Может, и не надо уже больше смертей? Вы не согласны со мной, Денис Николаевич?

Помолчали. Только лёгкий шумок ветерка и плеск волн заполняли неловкую паузу. Рагнар, не отрывая взора от морской глади вдали, ответил вопросом:

— Ты знаешь, Агапея, кто больше всего хочет, чтобы не было войны?

— Знаю… Солдаты, вернувшиеся с неё живыми, — ответила она, также всматриваясь в даль морского горизонта и крепко сжимая рукой плечо мужа.

Розовый кулёчек зашевелился, и из него донеслось чуть слышное кряхтение грудного ребёнка. Агапея взяла дочку на руки и поправила ей выпавшую пустышку. Ребёнок перестал мурлыкать и продолжил жадно суслить и тянуть полую сосочку. Маленькая Антонина снова безмятежно заснула на руках матери.

Павел поднял голову, чтобы увидеть счастливое лицо жены, и тихо, задумчиво произнёс:

— Мы назовём нашу вторую дочь Агапеей…

Конец

<p>Об авторе</p>

Булат Арсал — творческий псевдоним писателя-фронтовика Артура Асхатовича Салахова, родившегося в семье татарских нефтяников в 1962 году.

Ветеран ополчения Донбасса с 2015 года, участник боевых действий в зоне специальной военной операции на Украине с 24 февраля 2022 года по сентябрь 2023 года.

Кавалер «Георгиевского креста ДНР», железного креста «Доброволец Донбасса», нескольких медалей за гражданские и боевые заслуги. Лауреат Литературной премии им. Александра Твардовского (2023), финалист Российской литературной премии в номинации «Писатель года» по версии альманаха «Российский колокол» (2023).

В издательстве ИСП вышли в свет книги «Война под терриконами» (2023) и «Ихтамнеты» (2024), посвящённые однополчанам автора.